Serena Williams đang tung hoành khắp làng tennis nữ thế giới khi đã đoạt cả 3 chức vô địch Grand Slam kể từ đầu năm và đang nhắm tới mục tiêu chinh phục nốt danh hiệu US Open. Có quá ít đối thủ có thể được xem là kẻ cạnh tranh đáng gờm nhất cho cô em nhà Williams, nhưng có hai nhân vật có thể ngăn cản Serena đoạt trọn bộ Grand Slam của năm: Maria Sharapova và Belinda Bencic.
Số 17 khốn khổ
Cách đây 11 năm, hiện tượng “Maria-mania” trỗi dậy trên toàn thế giới sau khi Maria Sharapova gây sốc với thắng lợi trước Serena Williams ở chung kết đơn nữ Wimbledon 2004 để đoạt danh hiệu Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp. Chức vô địch của Sharapova năm đó đã chấm dứt sự thống trị của chị em nhà Williams ở Wimbledon và mở đường cho một ngôi sao mới ra đời với sức hút không chỉ về mặt chuyên môn mà cả về nhan sắc.
Tuy nhiên năm 2004 cũng là năm duy nhất Sharapova đánh bại được Serena Williams, khi ngoài chức vô địch Wimbledon cô còn vượt qua Serena ở chung kết WTA Tour. Sau khi thua trước Serena tại bán kết Australia Open năm 2005, tay vợt người Nga bước vào một chuỗi 17 thất bại liên tiếp trước cô em nhà Williams kéo dài cho tới nay. Trong thời gian đó Sharapova bắt đầu bị chấn thương vai làm ảnh hưởng xấu tới phong độ của mình, cô không còn có được những cú giao bóng uy lực và mất khả năng cảm nhận lực giao.
Maria Sharapova (trái) đã thua Serena Williams liên tiếp 15 trận
Ở US Open năm nay, kết quả phân nhánh đặt Sharapova trước cơ hội chạm mặt Serena Williams ở bán kết. Đối thủ vòng 1 của cô, tay vợt người Úc Daria Gavrilova, đã từng vượt qua Sharapova trong quá khứ và lối chơi giàu năng lượng của Gavrilova hứa hẹn gây ra một cú sốc cho Sharapova. Một tay vợt trẻ khác là Ana Konjuh sẽ đón đợi Sharapova ở vòng 2.
Liệu Maria Sharapova có thể “sống sót” được tới bán kết để gặp Serena Williams? Có thể. Nên nhớ mặt sân cỏ và sân cứng là mặt sân sở trường của Sharapova nơi cô đã giành 3 trên 5 danh hiệu Grand Slam. Chỉ có trên mặt sân cứng Sharapova mới cảm thấy thoải mái để thực hiện lối đánh sức mạnh của mình.
Hơn nữa, Sharapova vẫn có khả năng làm nên thắng lợi cao hơn so với hạt giống số 2 Simona Halep, người tỏ ra đặc biệt chật vật khi phải đấu với Serena Williams. Nếu Sharapova hạn chế được vấn đề lỗi kép và có một lối đánh ít rủi ro hơn, cơ hội đi xa của cô sẽ rất cao.
Thế mạnh sức trẻ
Trong khi Sharapova được chờ đợi nhiều bởi danh tiếng cũng như kinh nghiệm chinh chiến, Belinda Bencic lại thu hút sự chú ý của dư luận trong các ứng viên lật đổ Serena vì tuổi tác. Mới chỉ 18 tuổi và bước vào quần vợt chuyên nghiệp được 3 năm, Bencic đã leo lên được Top 20 thế giới và cách đây không lâu đã gây sốc trước chính Serena ở bán kết Rogers Cup.
Serena ở thời điểm dự Rogers Cup mới chỉ thất bại duy nhất một lần trong năm 2015. Và tưởng như Bencic sẽ không thể thắng được Serena khi đã thua set 1, tỷ số set 2 đang là 5-5 và tay vợt người Mỹ đang dẫn 40-0 ở ván 11. Nhưng Bencic không những lật ngược tình thế để thắng 7-5 mà còn tỏ ra áp đảo trong set 3, có lúc dẫn tới 5-1 trước khi kết thúc set đấu với tỷ số 6-4.
Belinda Bencic gây bất ngờ khi đánh bại Serena ở bán kết Rogers Cup
Hành trình ở Rogers Cup 2015 của Bencic là không hề dễ dàng, cả 6 đối thủ cô đánh bại hoặc là đã từng vô địch Grand Slam (Serena & Ivanovic) hoặc đã từng vào chung kết (Wozniacki, Lisicki, Halep & Bouchard). Vì thế mà mặc dù theo phân nhánh Bencic có thể phải gặp Venus Williams trên hành trình của mình, cô đã chứng minh được sức trẻ và sự bền bỉ cần có của mình ở một giải đấu nhiều tay vợt mạnh và có thể tin rằng Bencic sẽ là đối thủ của Serena Williams.
Nhìn lại chiến thắng của Belinda Bencic trước Serena Williams ở bán kết Rogers Cup 2015:
