Được xem là một trong những ngôi sao mới nổi của làng banh nỉ, Kei Nishikori là mục tiêu thu hút sự quan tâm của người hâm mộ trong năm 2014 khi chen chân vào tốp 5 thế giới đồng thời góp mặt ở bán kết Giải ATP cuối mùa ngay ở lần đầu tiên giành quyền tham dự.
Báo chí thế giới đã nhắc rất nhiều đến chàng trai quê vùng Shimane, Nhật Bản này trong suốt thời gian trước, trong và sau trận chung kết giải Mỹ Mở rộng 2014 hồi tháng 9. Đó là lần đầu tiên, một tay vợt nam châu Á lọt vào đến trận đấu cuối cùng của một giải Grand Slam danh giá và thất bại của anh không mang ý nghĩa của một trận thua thuần túy.
Ở tuổi 24, tương lai rộng mở trước mắt Nishikori, người đánh bại cả 3 tay vợt thuộc tốp 10 trong một giải đấu lớn để sau đó chính thức góp mặt trong 10 hạng đầu thế giới. Để rồi với nỗ lực tuyệt vời trong 2 tháng sau đó, Nishikori không chỉ giành quyền tham dự giải ATP cuối mùa mà còn vào đến tận trận bán kết, lấy được 1 ván đấu từ N.Djokovic, điều mà không tay vợt nào trên thế giới làm được tại giải đấu này suốt 3 năm qua (Nishikori thua 2-6, 6-3, 0-6)!
Nishikori là tân binh gây ấn tượng nhất tại giải ATP cuối mùa 2014
Với thế mạnh là cú đánh trái bằng cả hai tay đầy uy lực, đạt độ chính xác cao cùng với bộ chân nhanh hiếm thấy, Nishikori tiến thẳng vào hàng ngũ các ngôi sao ATP và tin rằng vị trí số 5 hiện tại chưa phải là tột cùng mong muốn của anh.
Sau trận đấu đêm 15-11 ở London, Nishikori khẳng định: “2014 thực sự là một năm đáng nhớ trong sự nghiệp của tôi. Tôi tin rằng mình sẽ trở lại mạnh mẽ hơn ở mùa giải năm tới, gặt hái thành công ở những giải đấu lớn mà khởi đầu sẽ là giải đấu ở Brisbane (Úc) đầu tháng 1-2015”.
Toàn mùa giải 2014, Nishikori giành tổng cộng 54 trận thắng, nhiều hơn 18 trận so với thành tích mùa giải trước của chính anh. 4 danh hiệu mà tay vợt Nhật Bản giành được trong năm qua (Memphis, Barcelona, Kuala Lumpur, Tokyo) nhiều hơn tất cả những gì anh làm được ở những năm trước đó gộp lại.
“Đã đánh bại được Federer và Djokovic trong năm nay, tôi cho rằng việc giành chiến thắng trước tay vợt hàng đầu thế giới còn lại là Nadal cũng không phải chuyện không thể, vấn đề là thời gian để tôi tích lũy thêm kinh nghiệm cũng như thể lực, 2 yếu tố rất quan trọng trong quần vợt đỉnh cao” - Nishikori tự tin cho biết.
