Nadal đã chỉ mất đúng bảy game trước MikhailYouzhny, người không được xếp hạt giống lần này nhưng đã từng vàotới tứ kết Grand Slam.
Đó là trận đấu thứ tám của Nadal kể từ tháng 7-2014. Bảy trậntrước trong vòng năm tháng có nhiều thứ đáng quên hơn đáng nhớ.
Như trận thua ở tứ kết Thuỵ Sĩ Open trước Borna Coric, thuaLopez ở vòng hai Thượng Hải Master, và thua Martin Klizan tại tứkết China Open.
Nhưng đáng kể nhất phải là ngày 4-11, Nadal trèo lên giường bệnhở Barcelona cho ca phẫu thuật viêm ruột thừa. Nó vừa là một phầnnguyên nhân cho một Nadal đã thất bại trước những tay vợt hoặc vôdanh hoặc chưa bao giờ là đối thủ xứng tầm trước đó, và vừa đặt ranhững thách thức cho một quá trình chuẩn bị hòng tìm lại sức mạnhvô địch sau này.
Nadalđã chỉ để thua đúng bảy game trong trận đấu với Mikhail Youzhny
Tập với Gasquet để đấu với Federer?
Viêm ruột thừa thực ra chỉ là một trong ba vấn đề về sức khoẻcủa Nadal. Chấn thương lưng và cổ tay nghiêm trọng hơn, tác độngtrực tiếp tới khả năng thi đấu và tập luyện của Nadal.
Phải bỏ Paris Masters và ATP World Tour Finals có thể không cònlà chuyện mới mẻ nữa vì Nadal đã từng phải không tham gia Wimbledonvà US Open cũng vì chấn thương, nhưng ngay giai đoạn chuẩn bị chomùa giải mới của Nadal cũng bị ảnh hưởng khi anh xác địnhAustralian Open là thời điểm để trở lại.
Phải tới ngày 1-12, Nadal mới chính thức tập luyện trở lại. Tayvợt từng vô địch 14 Grand Slam coi như không có kỳ nghỉ Giáng sinh.Anh chỉ có khoảng gần bốn tuần để chuẩn bị trước khi bay sang TrungĐông tham dự giải khởi động ở Dubai (nơi anh thua 2-6 0-6 trướcMurray).
Để giải quyết việc thiếu cảm giác trong những trận đấu có tínhcạnh tranh cao, Nadal đã mời tay vợt hạng 51 ATP Pablo Carreno tớinơi tập luyện của anh ở Malloreca để đối luyện. Nhưng Carreno khôngtạo ra được những trận đấu cạnh tranh tương đối với Nadal.
Điều tương tự cũng xảy ra với Jaume Munar, một tài năng trẻ củaquần vợt Tây Ban Nha. Munar không thể giúp Nadal có được cảm giácđối đầu đỉnh cao trong khi trước thềm Australian Open anh chỉtham dự ATP 250 ở Doha.
Và Nadal cần một quân xanh tầm cỡ hơn. Anh mua vé máy cho choRichard Gasquet, một cựu top 10, một trong những người chơi tráimột tay hay nhất bay từ Pháp qua Mallorca.
Việc tập luyện ở cường độ cao tới mức Gasquet chẳng thể làm gìngoài thời gian đi lại từ căn hộ Nadal thuê cho là điều tay vợtngười Pháp chưa từng trải qua. Trong giai đoạn kéo dài gần hai tuầnấy, gần như ngày nào Gasquet cũng cùng Nadal đấu một trận kéo dài 3set và đôi khi là 5.
Nadal chọnGasquet để tập trong giải đấu lần này
Sự lựa chọn lấy Gasquet làm quân xanh cũng còn có thể mang một ýnghĩa khác: Như một sự chuẩn bị để đối đầu với Federer hoặcWawrinka khi họ cùng chơi trái một tay.
Nadal từng nhiều năm mời Juan Monaco vào vai quân xanhđể tìm cảm giác của một người chơi trái hai tay khá hay như một sựchuẩn bị cho những cuộc đấu đỉnh cao với Djokovic.
Điều chỉnh cú giao bóng
Chúng ta từng nói rằng cứ mỗi giai đoạn phục hồi chấn thương,Nadal lại cố gắng chuẩn bị cho một sự mới mẻ nào đó, hay nâng cấpnhững điểm hạn chế trong lối chơi của anh.
Lần này, mục tiêu của Nadal là cú giao bóng. Anh cùng với ôngToni Nadal thống nhất ở một điểm, là tập trung vào sự chính xác củacú giao bóng hơn thay vì hướng đến tốc độ. Đó có thể là sự lựa chọnthông minh, bởi phương cách giao bóng của anh khó có thể cải thiệnvề tốc độ, trong khi Nadal mới chỉ thực hiện hiệu quả các cú giaobóng nhằm thẳng người.
Ở đây, Djokovic có thể là tấm gương hoàn hảo, vì tay vợt ngườiSerbia không có nhiều những cú giao bóng một trên 200km/h, nhưnglại đặt bóng vào hai góc chữ T và chữ A rất chuẩn mực.
Công thức chiến thắng
Mặt sân ở Australian Open từ năm ngoái đã được điều chỉnh đểbóng nảy nhanh hơn (và vì thế cũng thấp hơn). Đặc điểm đó thích hợphơn cho những tay vợt như Federer, Wawrinka và phần nào đó là cả Djokovic nhưng không phải cho Nadal.
Cách chơi quen thuộc của Nadal là đứng lùi sâu sau vạch cuối sânsẽ trở nên thiếu hiệu quả, đòi hỏi anh phải đứng ôm sân và đánhbóng sớm hơn thường lệ.
Trên sân đất nện, Nadal có thể chơi thuận tay nhiều hơn ngay cảkhi đối phương nhồi trái nhờ anh có bộ chân cực nhanh để né tráiđánh phải cài bóng cho tới khi tìm được đường bóng thích hợp nhấtmà dứt điểm.
