* Sự hồi sinh của Williams
Williams là một đội đua có lịch sử lâu đời, nhưng trong thời gian gần đây họ không còn duy trì được tính ổn định và thành công. Điển hình là trong 3 mùa giải gần đây chỉ có năm 2012 họ có được 76 điểm, còn hai mùa còn lại họ chỉ đều đạt được số điểm khiêm tốn là 5 điểm mỗi mùa. Vì vậy không có nhiều sự kỳ vọng đặt vào đội đua khi bước vào mùa giải F1 - 2014.
Đầu mùa họ quyết định chuyển từ động cơ Renault sang nhà cung cấp mới là Mercedes. Cộng thêm sự có mặt của hai nhân vật: ông Pat Symonds trên cương vị Giám đốc kỹ thuật từ giữa năm 2013, một vị kỹ sư có tiếng tăm chuyên về khí động học đã từng làm việc cho các đội đua như Ferrari cùng Ross Brawn và Michael Schumacher (kỹ sư đường đua), hay Renault F1 trong thời kỳ hoàng kim của Fernando Alonso.
Người thứ 2 là ông Rob Smedley – kỹ sư đường đua theo Felipe Massa từ Ferrari, đây cũng là một nhân vật có nhiều năm kinh nghiệm. Những con người này cùng định hướng phát triển đúng đắn của Williams đã đem lại cho họ thành công ở mùa giải này bằng những thành tích ấn tượng.
Không thể không nhắc đến những tay đua, chính họ là người làm chúng ta phải nhớ đến “hiện tượng Williams”. Đó là Valtteri Bottas – tay đua chỉ bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp từ năm 2013 nhưng chưa để lại dấu ấn nào đáng kể.
Bước vào mùa giải 2014 qua những chặng đầu trên chiếc xe chưa có tính cạnh tranh cao nên anh chưa thể hiện được nhiều. Ở nửa sau của phần đầu mùa giải chiếc FW36 có tính cạnh tranh cao, Bottas đã có cơ hội đoạt pole tại chặng Áo bất thành, nhưng điều đó không ngăn cản anh có được 3 podium liên tiếp bắt đầu từ chính chặng đó.
Có podium đầu tiên trong sự nghiệp, sau đó thêm 2 lần liên tiếp cán đích thứ 2 là lời cảnh báo mạnh mẽ đến Mercedes không thể tốt hơn. Bản thân Bottas đang tính đến chiến thắng ở một trong những chặng đua trước mắt khi mà ở chặng Bỉ và Ý tiếp theo chiếc xe của Williams có nhiều lợi thế.
Felipe Massa còn làm được nhiều hơn khi anh là tay đua duy nhất đến thời điểm này của mùa giải đoạt pole ngoài cặp tay đua của Mercedes. Nhưng có lẽ anh là tay đua kém may mắn nhất mùa 2014, những vụ va chạm trong quá nhiều chặng đua đã lấy đi của anh không ít điểm số và có thể là cả những podium mà nguyên nhân có thể không phải là lỗi của cá nhân anh. Theo các chuyên gia đánh giá, Massa hoàn toàn có thể đoạt được một chiến thắng ở mùa giải này.
Với tất cả những thuận lợi trên, Williams đang trên đường tìm lại chính mình. Họ đặt ra mục tiêu kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 3, hoặc thứ 2 nếu có thể. Nếu mục tiêu này thành công thì đó sẽ là thành tích ngoạn mục và ấn tượng.
Force India đang tìm kiếm thêm thành công trên đường đua
* Force India – mục tiêu tốp 5
Force India trong nhiều mùa giải liên tiếp luôn tiệm cận tốp đầu, nhưng thành tích cao nhất mà họ có thể đạt được chỉ là vị trí thứ 6, hoặc 7.
Là một đội đua có nguồn lực hạn chế, họ đã đề ra những chiến lược phát triển phù hợp với thực tế. Sức mạnh của Force India ở mùa giải này đến từ động cơ Mercedes và các hệ thống năng lượng cũng của nhà cung cấp này. Nó cho phép đội đua có thể cạnh tranh với hàng loạt đội đua khác cũng mạnh mẽ không kém.
Mặt khác, cho dù hệ thống khung gầm vẫn được đánh giá là chưa hoàn thiện nhưng bù đắp lại họ có một hệ thống khí động học rất phù hợp với đặc tính kỹ thuật của lốp xe mùa này. Chính vì vậy trong từng chặng đua cụ thể họ có thể áp dụng cho các tay đua một chiến thuật khác biệt so với đối thủ nhằm có được những lợi thế nhất định trên đường đua.
Thành công của đội đua Force India đã đến từ việc đặt niềm tin vào các tay lái trẻ. Trong 11 chặng đua đã qua Nico Hulkenberg chỉ có duy nhất chặng Hungary GP không thể cán đích vì tai nạn với đồng đội Sergio Perez, 10 chặng đua còn lại anh luôn có được một vị trí trong tốp 10.
Hình ảnh Hulkenberg luôn mạnh mẽ trong những pha tấn công và khéo léo phòng thủ trên đường đua cùng khả năng duy trì hiệu suất lốp rất tốt đã đem lại kết quả cao cho anh. Đứng thứ 7 trên bảng xếp hạng cá nhân là thành tích không tồi của Hulkenberg, đồng thời thành tích này giúp cho đội đua có thể đặt ra những mục tiêu cụ thể ở mùa giải này.
Trong khi Hulkenberg được coi là đầu tàu của Force India thì chính Sergio Perez mới là tay đua đem lại podium cho đội đua ở mùa giải này bằng việc về đích thứ 3 ở Bahrain GP. Với ưu điểm về lốp xe của chiếc VJM07, bản thân Perez rất biết tận dụng ưu thế này để có thể ghi điểm số cho đội đua. Nhưng nhược điểm của Perez là tính cách lái xe đôi khi liều lĩnh, nó làm cho anh dính vào rất nhiều vụ va chạm trên đường đua khiến anh phải bỏ cuộc không ít.
Thêm nữa, chiếc xe của Perez không có đủ tốc độ cần thiết để có một vị trí thuận lợi sau ngày đua phân hạng, nó khiến anh phải vất vả cạnh tranh khi xuất phát và dẫn đến các vụ va chạm trên đường đua. Nếu Perez tìm lại được sự tự tin, anh sẽ là đối thủ khó chịu trên đường đua với bất kỳ tay lái nào khác.
Force India có một mùa giải ấn tượng. Mục tiêu sau kỳ nghỉ này của họ là tiếp tục nâng cao hiệu suất chiếc xe để có thể cạnh tranh cùng Williams. Mục tiêu ban đầu là xếp thứ 6 chung cuộc, nhưng có lẽ ở thời điểm hiện tại họ có nhiều động lực hơn sau những thành công có được.
Nếu như cả Hulkenberg và Perez tiếp tục thể hiện sự ổn định thì có lẽ vị trí thứ 5 sẽ không phải là mục tiêu ngoài tầm với của Force India!
