Nhớ lại giải U21 quốc tế năm ngoái tại Cần Thơ. U19 HAGL đoạt chức vô địch nhưng trước đó, họ vào bán kết chỉ nhờ bốc thăm may mắn. Ở vòng bảng, ba đội bóng U19 HAGL, U21 Sydney và U21 Malaysia có cùng điểm số và hiệu số. Do đó, ban tổ chức phải tiến hành bốc thăm, chọn ra hai đội đi tiếp vào bán kết. Và may mắn lại một lần nữa mỉm cười với thầy trò HLV Graechen khi lá thăm bị loại thuộc về U21 Sydney. U19 HAGL giành quyền vào bán kết với tư cách nhì bảng B, trong khi ngôi đầu thuộc về U21 Malaysia.
Trước đó, U19 HAGL giành thắng lợi 2-1 trước U21 Malaysia khi trong đội hình có sử dụng 3 cầu thủ đã đá tại V-League 2014, tuy nhiên HLV Graechen thừa nhận chiến thắng có được cũng là do may mắn.
Sau đó U19 HAGL gặp U21 Việt Nam của HLV Phan Công Thìn ở bán kết. Tuy U19 HAGL thi đấu lấn lướt và tạo ra nhiều cơ hội hơn nhưng trong hai hiệp chính hòa 0-0 nên phải cần những loạt sút 11m mới hạ được U21 Việt Nam với tỷ số 4-3 qua đó giành vé vào
chung kết.
Vào chung kết gặp U21 Thái Lan, Công Phượng lập cú đúp, cộng thêm bàn mở tỷ số của Văn Sơn, làm nên thắng lợi đậm 3-0 cho U19 HAGL. Kết quả này giúp lứa tài năng của bầu Đức lần đầu tiên đoạt một danh hiệu. Và cho đến nay đó vẫn là danh hiệu duy nhất.
Năm nay, HLV Phạm Minh Đức được cầm quân U21 Việt Nam và chưa biết có gặp lại đối thủ U21 HAGL hay không, nhưng HLV trưởng U21 Việt Nam không giấu tham vọng sẽ có mặt ở trận đấu cuối cùng. Vì trên thực tế quân của U21 Việt Nam có những gương mặt sáng giá. Ngoài Duy Mạnh ra, những cái tên đáng chú ý như Võ Lý, Hùng Dũng, Văn Thành, Tuấn Tài…
HLV Phạm Minh Đức đánh giá lứa U21 HAGL gồm những cầu thủ trẻ từng gây tiếng vang với người hâm mộ như Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn, Hồng Duy, Thanh Tùng, Đông Triều,… sức mạnh của HAGL sẽ không hề yếu so với một năm về trước. Tuy nhiên, HLV Phạm Minh Đức tin rằng trong đội hình U21 Việt Nam của ông có những cầu thủ có thể chế ngự sức mạnh của HAGL, nếu đối đầu với họ ở bán kết.
Theo ông Đức, Công Phượng ham lạm dụng kỹ thuật cá nhân và lối đá đã bị bắt bài, còn Tuấn Anh, Xuân Trường, Hồng Duy thường xuyên chấn thương nên thể lực không hơn được các cầu thủ U21 Việt Nam. Hơn nữa lối đá của những Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường đều đã bị hậu vệ U21 Việt Nam thuộc lòng. Năm nay U21 HAGL không mạnh bằng năm ngoái!
Trong năm 2015, đội HAGL chật vật đến các vòng đấu cuối mới trụ hạng ở V-League, trong khi đó đội U21 Gia Lai bị loại ngay từ vòng bảng U21 Quốc gia. Nhưng đó là về mặt chuyên môn, còn về sức hút người hâm mộ vẫn hy vọng U21 HAGL với những Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn, Đông Triều… mang đến luồng sinh khí
cho giải.
Trong trận đấu tập nội bộ của quân bầu Đức trên sân Pleiku kết thúc với tỉ số 2-0 nghiêng về phía đội U21 HAGL. Các cầu thủ ghi bàn cho U21 HAGL là Văn Toàn và Minh Vương. Đá bại “đàn anh” ở đội một, U21 HAGL như muốn gửi “thông điệp” đến các đội dự giải U21 Quốc tế 2015 rằng U21 HAGL đã sẵn sàng xuống núi bảo vệ chức vô địch.
Trong lúc đó, để chuẩn bị cho Giải U21 quốc tế 2015, U21 Thái Lan với nòng cốt là U19 Muangthong United vừa giành chiến thắng 2-1 trong trận đấu tập với CLB Nonthaburi. Trưởng đoàn U21 Thái Lan Suchat Indraluk đặt mục tiêu: “Thái Lan là nền bóng đá hàng đầu khu vực nên chúng tôi không cảm thấy sức ép gì khi sang Việt Nam. U21 Thái Lan muốn hướng đến mục tiêu vô địch, để tiếp nối chuỗi thành công của bóng đá Thái Lan”.
Theo HLV Nguyễn Quốc Tuấn của U21 HAGL, giải quốc tế năm nay có nhiều đội bóng mạnh nên không dễ cho U21 HAGL trong việc bảo vệ ngôi vô địch.
