Giải Citi Open ở Washington đã mất hàng tháng trời để quảng cáo trong các chương trình bán vé qua mạng rằng Bouchard sẽ vẫn tham dự giải nhưng đến phút cuối cùng thì cô rút lui với lý do sức khoẻ.
Nếu có mặt ở giải đấu ấy, Bouchard chắc cũng sẽ được đưa đón giống như những ngôi sao hàng đầu khác, là Gasquet, Berdych, Nishikori của giải nam hay Kuznetsova, Makarova, Stephens hay Safarova…
Có một dãy dài những chiếc Lexus xếp hàng chở các tay vợt ngôi sao, nhưng cũng có một loạt những chiếc xe van (9-12 chỗ ngồi) để chở những tay vợt ít tên tuổi hơn khi họ đến với giải sớm hơn để tập luyện hoặc phải tham dự từ những vòng đầu.
Năm ngoái, Bouchard cùng với HLV của cô vẫn hay đi lại trên những chiếc xe van như thế. Khi ấy, cô đứng ngoài top 50, gặp Makarova còn không được chơi trên sân chính, và cũng thua ngay vòng 1.
Nhưng nếu cần có một ví dụ cho sự thay đổi chóng mặt của một tay vợt từ chỗ vô danh trở nên nổi tiếng thì Bouchard cũng có thể là một hình ảnh tiêu biểu.
Chỉ sau một năm, Bouchard giờ đứng top 10 thế giới (thứ 7). Vị thứ ấy tự cho cô có quyền chọn giải để tập trung tìm kiếm thành tích đỉnh cao chứ không cần phải nhặt nhạnh từng điểm và cũng không cần tham dự thật nhiều giải đấu để gom từng ngàn đô tiền thường.
Bỏ Citi Open với tổng tiền thưởng cho nữ chỉ là 240 ngàn USD, Bouchard dồn toàn bộ sức lực cho Rogers Cup tổ chức ở Montreal quê hương của cô, một trong những giải đấu hàng đầu (chỉ đứng sau Grand Slam). Tiền thưởng cho nhà vô địch Rogers Cup là 440 ngàn USD cộng với 900 điểm.
Bouchard sẽ là người kế thừa vương miện nữ hoàng của Sharapova
Những bước tiến ngạc nhiên
Một tháng trước, Bouchard đã lọt vào tới trận chung kết Wimbledon. Cô làm người ta nhớ lại một Sharapova cách nay đúng chục năm: Tay vợt người Nga lọt vào tới trận chung kết Wimbledon 2004, đánh bại Serena Williams, trở thành nhà vô địch khi mới 17 tuổi.
Bouchard, năm nay tròn 20 tuổi, đã không thể đánh bại Kvitova trong trận chung kết, nhưng thực ra đó đã là một thành tích ấn tượng. Cô là người trẻ nhất lọt vào tới chung kết Wimbledon kể từ kỳ tích của Sharapova nói trên.
Bouchard đã tỏ ra ổn định hơn tất thảy: Lọt vào bán kết của cả ba Grand Slam trong năm nay. Ở Australian Open, cô đánh bại Ana Ivanovic ở tứ kết rồi thua Li Na. Ở Roland Garros, cô vượt qua Navarro ở tứ kết rồi thua Sharapova sau ba set. Ở Wimbledon cô đánh bại Halep ở bán kết rồi thua Kvitova.
Ở giai đoạn mà tennis chứng kiến sự thống trị của những tay vợt kỳ cựu, gồm các nhà vô địch là những Serena, Li Na… trên 30 tuổi và các tay vợt đang chín như Sharapova, Azarenka và thế hệ trẻ khá khan hiếm tài năng thì sự vươn lên cho thấy sự nỗ lực cực lớn ở Bouchard.
Một Sharapova mới về kiếm tiền
IMG, một trong những công ty tiếp thị thể thao và quản lý tài năng hàng đầu thế giới đang tìm mọi cách để ký hợp đồng với Bouchard. Danh sách khách hàng cũ và hiện tại của IMG có Federer, Nadal, Djokovic, Tsonga, Nishikori, Sharapova, Li Na, Venus…
IMG đánh hơi thấy một mỏ vàng của tennis, và tầm cỡ của họ có thể kéo Bouchard rời khỏi Largadere Unlimited, một tổ chức đại diện và quản lý thể thao của Pháp đã phát hiện được tiềm năng của Bouchard và ký hợp đồng từ khi tay vợt người Canada còn chưa tới mười tuổi.
Bouchard được cho là có tất cả những gì một ngôi sao thể thao cần có, là ý chí và khát vọng, là vóc dáng xinh đẹp, là ưu thế của ngôn ngữ (người Montreal nói cả tiếng Anh và tiếng Pháp), và khả năng giải quyết quan hệ với báo chí (trả lời cực tự tin và rất có duyên).
Ở Washington cách nay hai năm, ngồi trong phòng họp báo bé xíu trước đám đông phóng viên, Bouchard chẳng hề ngại ngần khi nói về tham vọng và kế hoạch trở thành một trong 10 tay vợt hàng đầu. Và cô cũng sẵn sàng tung ra những câu nói nặng như các cú thuận tay của mình hướng về phía đối thủ khi bị ai đó chỉ trích.
Những tiềm năng ấy giúp Bouchard đang có một danh sách các hợp đồng quảng cáo thường chỉ có các ngôi sao thành danh mới đạt được. Mới đây, Coca Cola trở thành hãng thứ bảy ký hợp đồng với Bouchard trong khi danh sách vốn có đã gồm những định chế lớn như Rogers, Wilson, Babolat.
Vấn đề của Bouchard bây giờ là thời gian để cô buộc các nhà tài trợ phải viết thêm những con số 0 vào các tầm séc để tạo ra những khoản thu nhập khổng lồ giống như Sharapova, người kiếm khoảng 20 triệu mỗi năm chỉ riêng tiền quảng cáo.
Hai người đẹp tài sắc vẹn toàn của làng banh nỉ
Một Sharapova mới về thành tích?
Những bước tiến trên bảng xếp hạng và các cột mốc chuyên môn được tạo ra thu hút được các nhà tài trợ thì nó đương cũng xoá bỏ những quan điểm trước kia từng cho rằng tài năng của Bouchard chỉ là điều được báo chí thổi phồng (trong đó có báo chí Canada và báo chí Mỹ vốn luôn có thiện cảm với nhiều VĐV láng giềng).
Ở thời đại mà chuyện các tay vợt chưa đến 20 mà vô địch Grand Slam là điều gần như bất khả thi như hiện nay (cả với nam) thì không thể coi việc Bouchard mới chỉ vào tới chung kết thì khó lòng có tương lai sự nghiệp chuyên môn giống như Sharapova, người vô địch ở tuổi 17, và tới nay đã có 5 danh hiệu lớn (hoàn tất bộ sưu tập Grand Slam hai năm trước).
Ở đây cũng phải nói về việc tại sao lại lấy Sharapova như một chuẩn mực, bởi Bouchard đã từng coi Sharpova như một thần tượng và họ còn chia sẻ ở một ưu điểm là có vẻ ngoại hình cực kỳ ăn tiền lẫn một vài điểm chung về chuyên môn.
Bouchard cũng không thuộc mẫu tinh tế trong các cú quả xử lý, lại không thiên về lên lưới mà chỉ bám ở cuối sân. Nhưng Bouchard có đôi chân nhanh hơn và khả năng phán đoán tốt hơn so với Sharapova. Cú thuận tay của Bouchard cũng có thể đạt tới tầm của Sharapova bởi cô hầu như luôn muốn ghi điểm winner ngay từ cú đánh đầu tiên.
Grand Slam cho Bouchard chắc chỉ là vấn đề của thời gian.
Video Bouchard đọ sức với Sharapova tại BK Roland Garros 2014:
