Giải Tinh thần thể thao gọi cho đúng và đủ theo tiếng Anh làStefan Edberg Sportsmanship Award. ATP cứ đến cuối năm trao khánhiều giải thưởng, từ giải Tay vợt của năm, Tay vợt tiến bộ nhất,Tay vợt trở lại xuất sắc nhất, Tay vợt trẻ cho tới những giải nhưTinh thần Nhân đạo và Tinh thần Thể thao.
Sự lựa chọn của các tay vợt
Nếu như các tiểu ban kỹ thuật khác nhau của ATP tự lựa chọn hầuhết các giải thưởng thì Tinh thần Thể thao là giải thưởng được tổchức theo công thức ATP đề cử và các tay vợt là người lựa chọn. Chỉcó một giải thưởng khác cũng được các tay vợt bầu chọn là Giải đấucủa năm.
Giải thưởng Tinh thần Thể thao có từ năm 1982, một giai đoạn màtennis lúc ấy chứng kiến những tài năng xuất chúng và các tay vợtbắt đầu có một tầm ảnh hưởng sâu rộng tới công chúng yêu tennis,trong đó bao gồm cả những đứa trẻ cầm vợt và nuôi ước mơ trở thànhnhững ngôi sao trong tương lai.
Trong số những ngôi sao xuất chúng lúc ấy có những người giốngnhư kẻ nổi loạn mà không ai khác ngoài John McEnroe là điển hình.John McEnroe cả sự nghiệp giành bảy Grand Slam, nhưng còn nổi tiếngvới biệt danh “Anh không thể nghiêm túc – You cannot be serious” dùcho đó là cái câu ông dùng để tranh cãi sau một quyết định bóngngoài với trọng tài dây.
John McEnroe chưa bao giờ giành giải Tinh thần Thể thao cả khiông đang còn đỉnh cao phong độ hay khi chuẩn bị treo vợt. Ngườiđược tôn vinh nhiều nhất là Stefan Edberg với năm lần được traogiải trong một giai đoạn kéo dài tám năm (1988 – 1995).
Sự mẫu mực của Stefan Edberg tới mức ATP đã quyết định lấy chínhtên của ông để đặt tên cho giải thưởng này từ năm 1996, để rồi giờđây, tên đầy đủ của nó là Stefan Edberg SportsmanshipAward.
Sau Stefan Edberg, người được bầu chọn nhiều nhất ở giải Tinhthần Thể thao chính là Federer. Kể từ năm 2004 tới 2014, Federer đãcó 10 lần chiếm được thiện cảm cùa số đông các tay vợt chuyênnghiệp – những người trực tiếp lựa chọn trong danh sách đề cử.
Nadal, một người cũng đã dẫn dắt tennis phát triển và trở nênphổ biến rộng khắp trên thế giới chỉ duy nhất một lần giành đượcdanh hiệu này vào năm 2010, năm mà anh tạo nên cú ăn ba với việclần đầu tiên thắng US Open và lần thứ hai “ăn” Wimbledon.
Federer là người giành được nhiều giải thưởng mang tên người thầycủa mình nhất
Khi thành tích không phải tất cả
Nhưng thành tích không phải là yếu tố quyết định trong cuộc chơinày. Federer trong năm 2011, 2013 và 2014 không giành được GrandSlam nào và cũng không đứng ở ngôi số 1 thế giới mà vẫn chiếnthắng.
Xin nhắc lại một lần là chỉ các tay vợt mới là người quyết địnhai có tinh thần thể thao cao thượng nhất trong năm, dựa vào nhữngtrải nghiệm của họ trong suốt quá trình chạm mặt khi tham dự cácgiải đấu.
Tennis là môn thể thao hiếm hoi mà các tay vợt – các đối thủ củanhau chạm mặt nhau thường xuyên nhất. Hãy tưởng tượng rằng sau khicùng nhau tham dự ba Masters 1000 trên sân đất nện trong vòng nămtuần, các tay vợt lại gặp nhau ở Roland Garros, và thế giới ATPđỉnh cao với hàng trăm tay vợt cũng chỉ có thể chia đôi, hoặc sangAnh, hoặc sang Đức tham dự các giải khởi động cho sân cỏ, rồi lạihội quân một lần nữa ở Wimbledon.
Khác với bóng đá nhưng Tennis lại giống như Golf là các đối thủkhông ở riêng rẽ khi tới giải, bởi giải đấu nào cũng phải có mộtPlayers Lounge (phòng lớn dành riêng cho các tay vợt). Tức là cáctay vợt nghỉ trước và sau một buổi tập, một trận đấu, dùng bữatrong cùng một căn phòng.
Wimbledon thậm chí còn có Locker room (phòng thay đồ cho các tayvợt) chung nhau, nên mới có chuyện cả Federer và Nadal đều phải cốtình tảng lờ khi họ thay đồ, làm nóng trước khi bước ra thảm cỏxanh của trận chung kết Wimbledon 2008 vĩ đại nhất trong lịchsử.
Và tennis cũng rất khác với nhiều môn thể thao đối kháng khác,bởi các tay vợt đối thủ của nhau nhưng họ luôn cần nhau để tậpluyện trong quá trình tham dự giải, mà Nishikori và Cilic tại USOpen 2014 đã từng có buổi tập chung ở những ngày đầu rồi sau đó cảhai “vô tình” vào tới chung kết.
Có một ví dụ từ Dimitrov bởi tôi từng đọc được rằng các tay vợtlớn đều rất thích anh này dù cho người hâm mộ chỉ trích khá nhiềuvề thói trăng hoa và thích yêu người hơn tuổi (Serena vàSharapova).
