Halep khởi đầu ấn tượng
Flavia Pennetta được dự đoán sẽ gây khó khăn cho Halep thế nhưng thực tế lại diễn ra hoàn toàn ngược lại. Trong set 1, tay vợt hạt giống số 1 áp đảo đối thủ và thắng khó tin 6-0. Mọi chuyện không quá khác ở set 2 khi Halep vẫn chiếm thế thượng phong và thắng 6-3. Ở trận đấu tiếp theo Halep sẽ gặp Agnieszka Radwanska.
[3] Maria Sharapova (Nga) – [6] Agnieszka Radwanska (Ba Lan): 18h30, 25/10, lượt trận đầu tiên ở bảng Đỏ
Với việc Serena không tham dự WTA Finals năm nay, Sharapova và Halep chính là 2 ứng viên nặng ký cho giải đấu quy tụ 8 tay vợt nữ có thành tích xuất sắc nhất trong năm.
Tuy nhiên, việc “Búp bê Nga” đã vắng mặt ở rất nhiều những giải đấu gần đây vì chấn thương và mới chỉ trở lại tập luyện để chuẩn bị cho giải đấu tại Singapore sắp tới cũng khiến cho nhiều người hoài nghi về cơ hội tiến sâu của Masha ở giải này.
Trong quá khứ, Sharapova đã từng 1 lần vô địch WTA Finals vào năm 2004 khi cô ngược dòng thành công để đánh bại Serena sau 3 set (4-6, 6-2, 6-4) để đăng quang danh hiệu cao quý ở Los Angeles (Mỹ) khi giải này vẫn còn giữ tên gọi cũ là WTA Tour Championships.
Radwanska (trái) từng thua Sharapova ở vòng bảng WTA Finals năm ngoái
Kể từ đó đến nay, cựu tay vợt số 1 thế giới người Nga đã có thêm 2 lần lọt vào chung kết giải đấu dành cho 8 tay vợt nữ xuất sắc nhất năm nhưng đều không thể thêm một lần giành cúp vô địch sau khi thua Justine Henin năm 2007 và Serena Williams năm 2012.
Mùa trước, Sharapova còn không thể vượt qua vòng bảng khi thua 2 trận đầu ở bảng Trắng trước Caroline Wozniacki và Petra Kvitova, trong khi chỉ thắng được một trận danh dự ở lượt cuối trước Agniezska Radwanska – đối thủ sắp tới của chính cô.
Theo kết quả bốc thăm phân nhánh WTA Finals năm nay, Sharapova và Radwanska lại nằm chung bảng nhưng lần này họ ở cùng bảng Đỏ với 2 đối thủ khó chơi là hạt giống số 1 và cũng là đương kim á quân Simona Halep và tay vợt vừa đăng quang Mỹ mở rộng năm nay Flavia Pennetta.
Chính vì thế, Sharapova và Radwanska cần giành chiến thắng ở trận mở màn chiều nay để tạo đà tâm lý và cả chỉ số phụ thuận lợi ở cuộc cạnh tranh cho 1 trong 2 vé vào vòng bán kết.
“Búp bê Nga” đang chiếm ưu thế rõ rệt về thành tích đối đầu với tay vợt người Ba Lan khi trong 14 lần gặp nhau trước đó, Sharapova đã thắng đến 12 trận (trong đó có 5 lần liên tiếp gần đây kể từ WTA Tour Championships 2012 ở Istanbul (Thổ Nhĩ Kỳ đến Fed Cup 2015).
Mặc dù vậy, Radwanksa cũng đang rất tự tin sau khi vừa đăng quang ở giải Thiên Tân mở rộng. Lối chơi phòng thủ kiên cường của tay vợt đang xếp hạng 6 thế giới người Ba Lan cũng có thể phát huy tác dụng nếu Sharapova mắc điểm yếu cố hữu là khả năng giao bóng kém và tâm lý thiếu ổn định.
[1] Simona Halep (Romania) – [7] Flavia Pennetta (Ý): 14h00, 25/10, lượt trận đầu tiên ở bảng Đỏ
Diễn ra trước cuộc đối đầu giữa Sharapova và Halep sẽ là trận mở màn WTA Finals năm nay giữa đương kim á quân Halep và nhà vô địch US Open 2015 Pennetta.
Năm ngoái, Halep đã chơi rất hay ở giải đấu tại Singapore khi xuất sắc đánh bại cả Serena và Bochard ở vòng bảng và hạ Radwanska ở bán kết trước khi thất bại trong cuộc tái đấu trước chính cô em nhà Williams tại chung kết ngay trong lần đầu tiên cô tham dự.
Tại WTA Finals năm nay, khi Serena vắng mặt, tay vợt trẻ người Romania được đôn lên xếp hạng hạt giống số 1. Tuy nhiên, Halep sẽ có trận ra quân được dự báo khá khó khăn gặp hạt giống số 7 Flavia Pennetta, đối thủ từng thắng cô 4 trong 5 lần họ so tài trước đó.
WTA Finals 2015 cũng là lần đầu tiên tay vợt 33 tuổi người Ý góp mặt ở giải đấu dành cho 8 đại diện ưu tú nhất năm, nhưng cũng là giải đấu cuối cùng trong sự nghiệp của Pennetta sau khi cô tuyên bố sẽ giải nghệ vào cuối năm nay.
Trên con đường vô địch US Open năm nay, Pennetta (phải) từng thắng Halep
Tay vợt kỳ cựu người Ý đã khiến cả thế giới bất ngờ khi đăng quang ở Mỹ mở rộng 2015 và cô đang muốn khép lại sự nghiệp của mình bằng một “câu chuyện cổ tích” tương tự ở giải đấu tại đảo quốc sư tử sắp tới.
Nếu như Halep có sức trẻ thì Pennetta có sự ủng hộ của lịch sử đối đầu và lần gặp gỡ thứ 6 giữa họ sắp tới vẫn sẽ hứa hẹn sự kịch tính và khó lường. Một chiến thắng đầu tay ở bảng đấu khó khăn của họ sẽ là cú hích tinh thần lớn để hai tay vợt một già – một trẻ thi đấu tốt tại WTA Finals năm nay.
