Rạng sáng 9/12, ở bảng B, lượt đấu cuối vòng bảng Champions League, Manchester United (M.U) đã có chuyến làm khách đến sân Volkswagen Arena của Wolfsburg. Quỷ đỏ buộc phải ghi bàn và thắng trận này nếu muốn đi tiếp, song dường như mục tiêu này là quá khó, bởi hàng công M.U đang sa sút nghiêm trọng trong thời gian gần đây.
Đoàn quân của HLV Van Gaal liên tục bị chỉ trích bởi lối chơi nhàm chán “như ru ngủ”, nặng tính an toàn. Hơn một tháng, M.U đấu 10 trận, hòa tới 7 trận, trong đó 5 trận kết thúc với tỷ số 0-0. “Hiện tượng” Anthony Martial ghi đúng 1 bàn trong 13 trận gần nhất, Memphis Depay lập công 1 lần trong 9 trận liên tiếp, Fellaini tịt ngòi 13 trận, Juan Mata chưa ghi một bàn thắng nào từ tình huống mở trong suốt 10 trận.
Dù vậy người hâm mộ vẫn hy vọng M.U làm nên chuyện bởi trên cương vị “ông lớn”, Quỷ đỏ hoàn toàn có khả năng làm xoay chuyển tình thế. Tuy nhiên, bất ngờ đã không xảy ra. “Bầy sói” Wolfsburg đã lội ngược dòng thành công và hạ M.U với tỷ số chung cuộc 3-2 dù đội khách sớm mở tỷ số trước nhờ công của Martial.
Thống kê sau trận đấu cho thấy, M.U chỉ đạt tỷ lệ chuyền bóng thành công 79,43%, thấp nhất của họ tại Champions League năm nay. Trong khi thống kê về số lần để mất bóng càng cho thấy các ngôi sao của M.U đã chơi tệ đến thế nào. Fellaini để mất bóng 20 lần, Depay 19 lần, Blind 18 lần, Martial 14 lần và Varela 13 lần.
Hình ảnh HLV Van Gaal ngồi ôm mặt dường như cho thấy ông bất lực trong việc giúp M.U giành quyền đi tiếp. Quá sốc trước việc đội bóng mình hâm mộ bị đẩy xuống sân chơi Europa League, nhiều cổ động viên Quỷ đỏ đã nổi giận, la ó HLV Van Gaal ngay trên khán đài, thậm chí một số chỉ thẳng mặt vị chiến lược gia 64 tuổi và buông những lời lẽ nặng nề khi ông đi vào đường hầm. Họ chỉ trích rằng, chính sự “bài binh bố trận” và áp đặt lối chơi cứng nhắc của HLV Van Gaal đã phá hủy đội bóng yêu mến của họ.
Thất bại đau đớn khiến M.U lần thứ tư bị loại ở vòng bảng Champions League sau các mùa giải 1994-1995, 2005-2006 và 2011-2012. Trong khi với chiến thắng thuyết phục, Wolfsburg giành quyền vào vòng đấu loại trực tiếp Champions League với tư cách đầu bảng B cùng 12 điểm.
Ở trận đấu cùng giờ, PSV lội ngược dòng giành chiến thắng 2-1 trước CSKA Moscow, vươn lên vị trí thứ 2 với 10 điểm, qua đó giành tấm vé thứ 2. Còn M.U với 8 điểm rơi xuống vị trí thứ 3, phải cay đắng nói lời chia tay với sân chơi danh giá nhất châu Âu.
