Tính cấp độ châu lục, Nhật Bản gần như là “độc cô cầu bại”. Trong 4 kỳ Asian Cup gần nhất, Nhật Bản đã đăng quang 3 lần và tại Asian Cup 2015, họ sẽ tham dự với tư cách đương kim vô địch.
Rải đều cả ba tuyến, Nhật Bản sở hữu các cầu thủ nổi tiếng đang khoác áo những CLB lớn ở châu Âu như Honda (AC Milan), Kagawa (Borussia Dortmund), Nagatomo (Inter Milan), Okazaki (Mainz)… Trên băng ghế huấn luyện, sau khi HLV Zaccheroni ra đi, “Samurai xanh” đã có sự thay thế xứng đáng là nhà cầm quân tài năng, giàu kinh nghiệm Javier Aguirre.
Chiến lược gia người Mexico này dù đang vướng vào vụ rắc rối khi tòa án Tây Ban Nha điều tra nghi án ông tham gia dàn xếp khi dẫn dắt Valencia vẫn tỏ ra cực kỳ quyết tâm. Ông khẳng định: “Tôi tới đây là để cùng Nhật Bản vô địch chứ không phải dạo chơi.”
Tại Asian Cup 2015, Nhật Bản thi đấu ở bảng D cùng Iraq, Jordan và Palestine. Đây là những đối thủ dưới cơ Nhật Bản và việc họ giành vé đi tiếp là trong tầm tay.
Rất nhiều ứng viên khác đang quyết tâm lật đổ ngôi bá chủ của Nhật Bản, điển hình là chủ nhà Australia. 4 năm trước, tại Asian Cup 2011, đội bóng có biệt danh Socceroos chỉ giành ngôi á quân khi thua Nhật Bản trong trận chung kết. Như để thể hiện quyết tâm, lão tướng Tim Cahill của Australia nhấn mạnh: “Tôi đã 35 tuổi. Đây có thể là giải đấu lớn cuối cùng của tôi với đội tuyển quốc gia và tôi muốn kết thúc sự nghiệp thi đấu quốc tế với chiếc cúp vô địch”.
Ngoài Australia, Hàn Quốc cũng là ứng cử viên tiềm tàng. “Những chiến binh Taeguk” đến với giải với đội hình khá mạnh gồm nhiều cầu thủ đang chơi bóng ở châu Âu như Son Heung Min (Bayer Leverkusen), Ki Sung Yueng (Swansea), Koo Ja Cheol (Mainz)… Lần gần nhất Hàn Quốc lên ngôi ở Asian Cup đã cách đây 55 năm, nên họ rất khao khát có được danh hiệu này.
Ngoài ra, các đội khác như CHDCND Triều Tiên, Iran, Iraq, Uzbekistan hay Ảrập Xêút được coi là những ứng cử viên tiềm tàng và có khả năng tạo nên bất ngờ lớn.
Đội vô địch tại Asian Cup 2015 sẽ đại diện cho châu Á tham dự Confederations Cup 2017 tổ chức tại Nga. Điều này sẽ tạo ra động lực lớn cho các đội bóng tham gia, đặc biệt là Nhật Bản đang khao khát có chức vô địch thứ 4 liên tiếp.
