Thành hay bại, được ngợi khen hay nhận chỉ trích được phán xét chỉ bằng một quyết định.
Giữa thế trận bế tắc trước CSKA Moscow, HLV Louis Van Gaal thay Anthony Martial, một cầu thủ có thể gây đột biến rời sân mà vẫn giữ lại Wayne Rooney, người chơi mờ nhạt từ đầu trận. Các CĐV có thể gọi HLV người Hà Lan là bảo thủ hay độc đoán. Pat Nevin, BLV cùa BBC trong buổi tường thuật trực tiếp, thậm chí còn gọi hành động thay người đó là một "cú sốc".
Nhưng chỉ 10 phút sau khi không bị rút ra khỏi sân, Rooney đã ghi bàn thắng quyết định mang về ba điểm cho đội chủ sân Old Trafford. Tiền đạo 30 tuổi đánh đầu cận thành làm tung lưới thủ môn Akinfeev sau cú vô-lê chuyền bóng của Jesse Lingard. Người mở ra đường tấn công với pha chuyền dài chính xác là Michael Carrick.
Rooney, chơi rất tệ, nhưng không thể phủ nhận anh là người mang về chiến thắng cho "Quỷ đỏ". Đội trưởng người Anh đã đền đáp sự tin tưởng của HLV Van Gaal đúng thời điểm. Rooney đã ghi 237 bàn, cân bằng thành tích ghi bàn của Denis Law. Anh chỉ còn kém kỷ lục của Bobby Charlton 12 lần lập công.
Man Utd, sau chiến thắng, có được bảy điểm để dẫn đầu bảng B. Wolfsburg trong trận đấu cùng giờ bất ngờ để thua PSV 0-2. Cả hai đội cùng có sáu điểm. CSKA xếp cuối bảng với bốn điểm. Cục diện bảng B vẫn căng thẳng khi cơ hội đi tiếp vẫn mở rộng cho cả bốn đội.
Chiến thắng mong manh trước CSKA không thể che mờ những hạn chế của Man Utd. Đoàn quân của Van Gaal vẫn cho thấy sự thiếu sắc bén trên hàng công. Đã 404 phút trôi qua, họ mới ghi một bàn thắng, sau những lần tịt ngòi trước Man City, Middlesbrough và Crystal Palace. "Chúng tôi muốn tấn công, chúng tôi là Man Utd", bài hát với những câu từ như thế đã vang lên ở Old Trafford đêm qua. Các CĐV rõ ràng muốn nhìn thấy đội nhà chơi tấn công có nét hơn, thay vì nhạt nhòa đến mức ru ngủ như những trận gần đây.
Trước đội khách đến từ Nga, Man Utd kiểm soát hoàn toàn trận đấu. Hiệp một đội chủ nhà chơi hay, liên tục tấn công và áp đặt thế trận. Các đường lên bóng chủ yếu xuất phát từ hai cánh và kết thúc bằng những đường tạt vào trung lộ. Rooney, Mata, Lingard, Rojo liên tiếp thử vận may nhưng không thành công.
Lingard (giữa) thi đấu nổi bật trên hàng công. Ảnh: Reuters.Đầu hiệp hai, CSKA bắt nhịp được trận đấu và hóa giải tốt những đường tấn công của "Quỷ đỏ". Đội khách cũng tạo ra cơ hội nguy hiểm, mà chỉ nhờ tài năng của David De Gea và cú phá bóng trước vạch vôi của Chris Smalling mới ngăn mành lưới đội chủ nhà rung lên.
Khi trận đấu trôi qua hơn một tiếng, Van Gaal mới thay đổi nhân sự cùng chiến thuật với việc đưa Maroune Fellaini vào sân. Man Utd đá hai tiền đạo với cầu thủ người Bỉ chơi cao nhất. Những khoảng trống ở hàng phòng ngự CSKA bị khai thác nhiều hơn và kết quả là bàn thắng ở phút 79 của Rooney.
