Có một khoảng thời gian dài trước đây, người ta thường lấy Roger Federer để so sánh với sự vĩ đại của Tiger Woods. Đó là hai ngôi sao thể thao thể hiện được ý chí và sự vươn lên mạnh mẽ trong làng thể thao ở bộ môn tennis và golf.
Thế nhưng, khi mà "Tàu tốc hành" liên tiếp giành những danh hiệu cao quý nhất để xô đổ mọi kỷ lục, để vươn mình trở thành tay vợt vĩ đại nhất trong lịch sử tennis với 17 Grand Slam thì ngược lại Tiger Woods lại trượt dài phong độ, anh gần như chững lại sau khi vươn tới vị trí thứ 2 với 14 danh hiệu Major, kém tay golf vĩ đại nhất Jack Nicklaus (18 lần).
Nadal và Tiger Woods đều thành công sớm nhưng sự nghiệp của họ đang chững lại khi ở độ tuổi "chín"
Đó là nỗi thất vọng không chỉ với cá nhân "Cọp gỗ", mà nó còn gây cảm giác thất vọng cho người hâm mộ. Người ta kỳ vọng anh có thể lật đổ sự vĩ đại của Jack Nicklaus, khi ở tuổi 24 tay golf người Mỹ đã hoàn tất Career Slam (4 danh hiệu lớn gồm The Masters, US Open, The Open và PGA Championship) và đến tuổi 26 tay golf này đã có 8 danh hiệu cao quý.
Ở thời điểm đó các chuyên gia đều nhận định, Tiger Woods sẽ vượt qua kỷ lục 18 danh hiệu của huyền thoại Nicklaus để trở thành tay golf vĩ đại nhất. Tuy nhiên, 13 năm sau "Cọp gỗ" chỉ giành thêm được có 6 chức vô địch để nâng con số lên thành 14, trong 6 năm trở lại đây tay golf Mỹ không có thêm bất kỳ danh hiệu Major nào.
Con số 14 của Tiger Woods làm người ta liên tưởng tới Nadal, anh cũng là một tay vợt huyền thoại và cũng đang là người thứ 2 vĩ đại nhất của thế giới tennis, nhưng khả năng vươn lên tay vợt xuất sắc nhất lịch sử thì gần như là bằng không. Gần đây trang thống kê, Business Insider đã lập hẳn một biểu đồ về sự giống nhau đến lạ kỳ về sự nghiệp của Woods và Nadal.
Nadal và Tiger Woods đều giành được 14 danh hiệu cao quý ở tennis và golf để vươn lên trở thành VĐV vĩ đại thứ hai ở bộ môn mình theo đuổi
Ngẫm lại, sự nghiệp của Nadal có nhiều nét tương đồng với Tiger Woods, người mà trong cuốn tự truyện của Rafa xuất bản năm 2013 coi như thần tượng bởi ý chí và nghị lực phi thường trong môn golf.
Thành công đến với Nadal từ rất sớm, năm 18 tuổi anh đã đánh bại Ruben Puerta để lần đầu tiên vô địch 1 giải Grand Slam ở Roland Garros. Kể từ đó Nadal thống trị giải đấu này với 9 chức vô địch trong 10 lần tham dự, cái tên "Vua đất nện" cũng được người ta vinh danh cho anh qua giải đấu tại Pháp.
Tuy nhiên, cũng giống như Tiger Woods, sau khi đạt tới danh hiệu Grand Slam 14 trong sự nghiệp, phong độ của Rafa tụt giảm nghiêm trọng. Bằng chứng sau chức vô địch Roland Garros 2014, "Vua đất nện" đã tụt dốc không phanh. Từ vị trí số 1 thế giới, Nadal hiện giờ đang đứng thứ 10 trên BXH ATP.
Vươn tới đỉnh cao khi còn rất trẻ, nhưng lại "hết xăng" khi đến độ tuổi chín muồi. Nadal có thể đổ lỗi do chấn thương hành hạ, còn Tiger Woods đổ lỗi cho lối sống quá buông thả cộng chấn thương dẫn đến sự sa sút. Nhưng, ngay cả khi Tiger Woods và Nadal không giành thêm danh hiệu Majors hay Grand Slam nào nữa, thì họ vẫn là những số 2 vĩ đại, bởi các VĐV khác khó lòng đuổi được thành tích của họ.
Song điều mà người hâm mộ cần không hẳn chỉ có vậy. Họ mong chờ sự trở lại mạnh mẽ của hai huyền thoại, ''dù chỉ là một lần, nhưng hãy bùng cháy mãnh liệt".
