Tại tứ kết US Open 2014, với việc đánh bại ĐKVĐ Australian Open Stan Wawrinka, Kei Nishikori đã vinh dự trở thành tay vợt Nhật Bản đầu tiên lọt vào bán kết US Open sau đúng 96 năm. Trước đó, tay vợt đồng hương với anh là Ichiya Kumagae đã làm được điều tương tự tại giải Grand Slam cuối cùng trong năm vào năm... 1918.
Nishikori cũng đang hướng đến thành tích lọt vào 1 trong 4 trận chung kết Grand Slam danh giá giống “tiền bối” Jiri Sahto đã làm được tại Wimbledon năm 1933. Nếu duy trì được phong độ ấn tượng như các trận vừa qua, Kei Nishikori đang được người hâm mộ banh nỉ ở xứ sở Hoa Anh đào chờ đợi làm nên điều kỳ diệu để mang về vinh dự ở US Open.
Tưởng như sau trận đấu căng thẳng ở vòng 4 kéo dài 5 set với Milos Raonic đã bào mòn gần hết thể lực của Nishikori. Thế nhưng, khán giả tại Flushing Meadows đã thật sự bất ngờ trước phong độ và sự dẻo dai đáng kinh ngạc mà tay vợt người Nhật Bản đã thể hiện trước Wawrinka ở trận tứ kết vừa kết thúc sáng nay.
Nishikori khởi đầu trận đấu khá chậm khi nhanh chóng để thua Wawrinka 3-6 trong set đấu đầu tiên. Sang set đấu thứ hai, hai tay vợt vẫn giữ thế trận giằng co và may mắn chỉ mỉm cười với tay vợt người Nhật Bản khi anh giành break quan trọng ở game thứ 12 để cân bằng tỷ số 1-1 sau 2 set.
Ở hai set đấu liên tiếp sau đó, hai tay vợt đã phải phân thắng bại bằng loạt tie-break và phần thắng chia đều cho cả Nishikori và Wawrinka với tỷ số rất sít sao (9-7 và 5-7).
Trận đấu thực sự căng thẳng khi bước sang set 5 - set quyết định. Ở set đấu cuối cùng này, chính hạt giống số 2 mới là người có cơ hội giành chiến thắng trước khi anh có break-point trước, nhưng đáng tiếc tay vợt người Thụy Sĩ không thể tận dụng được.
Việc bỏ lỡ cơ hội đáng tiếc này đã khiến anh phải trả giá khi Nishikori bằng tâm lý thoải mái, khả năng giao bóng ổn định và lối đánh cuối sân hết sức khôn khéo đã tận dụng triệt để cơ hội duy nhất của mình ở game thứ 10 để giành điểm break quyết định và kết thúc trận đấu sau 4 giờ 15 phút thi đấu với tỷ số các set lần lượt là 3-6, 7-5, 7-6 (9-7), 6-7 (5-7), 6-4.
Nishikori đang trở thành niềm tự hào của quần vợt châu Á tại US Open năm nay
Phát biểu sau trận đấu, Kei Nishikori chia sẻ: “Thực ra, tôi bắt đầu trận đấu này với một chút căng thẳng, nhưng sức khỏe của tôi hoàn toàn bình thường. Tôi thậm chí không biết mình đã làm thế nào để có thể chiến thắng trong trận đấu này, nhưng quả thật, tôi đang rất hạnh phúc. Tôi hy vọng mình có thể đạt 100% phong độ ở những vòng đấu kế tiếp.”
Sau 2 cuộc “ma-ra-tông thể lực” với Raonic ở vòng trước và Wawrinka ở vòng này, Nishikori sẽ tiếp tục gặp phải thử thách khi anh sẽ gặp người thắng trong cặp đấu đầy duyên nợ giữa Djokovic và Murray.
Kei Nishikori năm nay 24 tuổi. Hiện anh đang được huyền thoại quần vợt người Mỹ gốc Hoa Micheal Chang – người đã vô địch Roland Garros năm 1989 khi mới 17 tuổi, dẫn dắt.
Nishikori hiện đang được coi là tay vợt số 1 châu Á và chắc chắn, vị trí thứ 11 trên BXH ATP của anh hiện nay sẽ thay đổi đáng kể sau khi US Open năm nay khép lại.
Video Nishikori hạ Wawrinka:
