Kỳ 3: “Dự án 45”
Nishikori đã trở thành người Nhật, và cũng là tay vợt nam ở châu Á, đầu tiên làm được điều này. “Thật tuyệt vời. Tôi vẫn như đang trong mơ sau khi anh ấy kết thúc pha bóng cuối cùng”, Toshiyuki Hasegawa nói.
Hasegawa đã thức trắng đêm để xem trận bán kết được truyền trục tiếp từ New York. Trận đấu chỉ kết thúc vào hơn 4 giờ sáng, khiến Hasegawa phải nén tiếng hò reo của mình cũng như vặn volume nhỏ lại để 2 đứa con nhỏ của mình không thức giấc tại căn hộ của anh ở Tokyo.
Cũng như Hasegawa, nhiều người không tin vào điều đó. “Nước Nhật chưa từng có tay vợt nào ở đẳng cấp này. Nishikori không cao như nhiều đối thủ khác, vì vậy chiến thắng của anh càng quý giá hơn”, Hasegawa nói. Thật vậy, Nishikori chỉ cao 1m78 – đối với quần vợt hiện đại là quá thấp – nhưng bây giờ anh đã trở thành ngơi sao lớn nhất của thể thao Nhật.
Nick Bolletieri (phả) là người mở đường cho thành công của Nishikori hôm nay
Mọi tờ báo ở Nhật đều đưa hình của Nishikori ra trang bìa, nơi thường chỉ được dùng cho các sự kiện trọng đại. “Thắng tay vợt số 1 thế giới đề vào trận chung kết, đó là điều chưa từng có trong lịch sử quần vợt Nhật”, Jiji Press viết thế. Đài NHK bình luận: “Niềm vui quá lớn đến một cách bất ngờ khiến nhiều người không dám tin đó là sự thật”.
Chiến thắng của Nishikori trước Djokovic cũng tạo nên cơn bão trên các mạng xã hội. “Tôi thức dậy và biết rằng Nishikori đã làm nên lịch sử”, @knbn14 viết trên Twitter. “Tôi sẽ đặt tên con trai mình là Kei”, một sinh viên ở Kobe viết. “Nishikori, anh có biết mình đã trở thành một vị thánh?”, @gyonikuyasai, một sinh viên ở Yokohama, viết trên facebook.
Cả nước Nhật đã phát cuồng vì Nishikori. Điều đó cũng phải thôi, bởi nếu muốn biết tay vợt Nhật nào từng có mặt ở một bán kết Grand Salm thì người ta phải lần lại lịch sử quần vợt thế giới cách nay hơn 80 năm, khi Jiro Sato có mặt ở trận bán kết cuối cùng trong 5 lần ông vào được vòng bán kết giải Wimbledon. Chính xác là năm 1933.
Vị thế, ngôi sao của Nishikori vào lúc này là không ai thay thế được, dù anh không còn sống thường xuyên ở Nhật. Từ năm 14 tuổi, Nishikori đã rời Matsue để đến Florida, nơi anh tập quần vợt tại học viện của Nick Bolletieri, sau đó là tập cùng nhóm HLV nổi tiếng, đứng đầu là Michael Chang, ngôi sao người Mỹ gốc Hoa từng vô địch Roland Garros.
Tại Học viện Bolletieri, Nishikori được đặt biệt danh “Dự án 45” với mục tiêu đầu tiên trong sự nghiệp chuyên nghiệp là trở thành tay vợt nam của Nhật có thứ hạng cao nhất kể từ khi Shuzo Matsuoka lập được là 46 TG vào năm 1992.
Kỷ lục đó đã được Nishikori vượt qua từ 4 năm trước, và từ đó anh chưa bao giờ trở lại thứ hạng đó. Bây giờ. Nishikorin đã trở thành niềm hy vọng lớn nhất khi hàng loạt tay vợt Nhật đàn anh, đàn chị đều đã chuẩn bị giã từ sự nghiệp mà minh họa rõ nhất chính là Kimiko Date-Krumm.
Ichiro Suzuki, ngôi sao bóng chày đang chơi cho đội Yankees, xem trọn trận bán kết tại CLB của đội Yankees, nói về chiến thắng của Nishikori: “Anh đến Nhật một mình và vào đến trận bán kết. Chưa người Nhật nào trước đây làm được như thế, và điều đó càng khiến chúng tôi thêm tự hào về anh”.
Suzuki còn có một lý do khác để hào hứng với chiến thắng của Nishikori: “Vợ tôi cũng sinh ra và lớn lên tại cùng thành phố của Kei, do vậy, tôi càng có lý do để xem trận đấu và mong chiến thắng sẽ thuộc về anh”.
* Mời các bạn đón đọc kỳ cuối vào sáng 18/9.
