“Chiến thắng này ngọt ngào nhất trong cuộc đời của tôi. Tôi không ngờ mình 31 tuổi mà có thể đạt được thành tích như vậy. Đây là phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực tập luyện trong thời gian dài của tôi”, Nguyễn Văn Lai chia sẻsau khi giành chiến thắng ở cự ly 5000m. “Tôi chọn cách chạy phía sau Agus Prayogo để 'núp gió', cho đến 200m cuối cùng mới bứt lên, khiến đối thủ không thể theo kịp. Khả năng bứt phá này có được là nhờ rèn luyện lâu dài, đặc biệt là quãng thời gian khổ luyện dưới cái nắng 39-40 độ C tại Hà Nội vừa qua”.
Vận động viên từng là anh nuôi trong quân đội cho biết mỗi ngày bất kể nắng nóng đến mức nào, anh đều bỏ ra từ bốn đến năm tiếng để rèn luyện. Một tháng trước khi SEA Games 28 khởi tranh, nhà vô địch SEA Games còn phải tuân thủ lệnh “cấm trại”, luyện tập không về thăm nhà cả thứ bảy và chủ nhật. Vợ mới cưới có chút buồn nhưng nén sự cô đơn, động viên chồng cố gắng thi tốt, mang tấm HCV về làm quà.
Ngoài nền tảng thể lực sung mãn, Nguyễn Văn Lai còn chiến thắng nhờ am hiểu đối thủ. Anh cho biết ngay từ khi SEA Games chưa khởi tranh đã nhận định Agus Prayogo của Indonesia là đối thủ đáng ngại nhất trên hành trình bảo vệ tấm HC vàng cự ly 5000m nên đã đưa ra sách lược thi đấu hợp lý.
