Nadal đã chính thức trắng tay ở cả 4 giải Grand Slam trong năm nay khi phải dừng bước trước Fognini (tay vợt đã từng thắng anh 2 trong 3 lần gặp nhau trước đó trong năm nay) ở vòng 3 giải Mỹ mở rộng 2015.
Đây là một cú sốc với không chỉ cựu số 1 thế giới người Tây Ban Nha mà với cả những fan hâm mộ của anh khi chứng kiến cách “Bò tót” phải gác vợt trước đối thủ người Ý. Nadal đã nhập cuộc tốt và thắng ở 2 set đầu tiên lần lượt với tỉ số 6-3 và 6-4.
Những tưởng đó sẽ là một trận thắng dễ dàng của Nadal trước Fognini để “báo thù” 2 lần liên tiếp anh thua đối thủ người Ý này trong năm nay ở Rio de Janeiro và Barcelona thì ở phần còn lại của trận đấu, Nadal đã thể hiện một bộ mặt rất đáng thất vọng.
Nadal nhận trận thua thứ 3 trước Fognini trong năm nay theo cách khá cay đắng
Trong set 3 và set 4, tay vợt đã từng 2 lần vô địch US Open đều có break trước từ sớm nhưng đều để cho Fognini đảo ngược thế cờ với việc mất 2 break sau đó và thua ngược với tỉ số 6-4 và 6-3. Trong set 5, hai tay vợt liên tục giao bóng bất ổn khi họ “thi nhau” mất break từ game thứ 3 đến game thứ 9 chỉ có điều Nadal lại là người mắc lỗi nhiều hơn khi để đối thủ 4 lần bẻ gãy game giao bóng của mình dẫn đến việc anh thua 4-6 trong set cuối và thất bại 2-3 chung cuộc trước Fognini.
Đó đã là lần thứ 3 trong 4 lần gặp nhau ở mùa giải năm nay, Nadal phải sắm vai “kẻ chiến bại” trước Fognini. Trước đó, Nadal đã từng giữ mạch 4 trận toàn thắng trước đại diện người Ý này. Đáng nói hơn, thất bại của Nadal vừa qua trước Fognini là lần đầu tiên cựu số 1 thế giới người Tây Ban Nha thua chung cuộc 2-3 sau khi đã thắng một đối thủ ở 2 set đầu tiên tại một giải Grand Slam.
Bị loại khỏi US Open 2015, đây là lần đầu tiên sau 10 năm Nadal không giành được Grand Slam nào trong 1 năm dương lịch. Trước khi dừng bước ở vòng 3 US Open, Nadal cũng có kết quả không khả quan ở 3 giải Grand Slam trước đó. Tại Australian Open và Roland Garros, anh đều dừng bước ở tứ kết; còn tại Wimbledon, Nadal chỉ vào đến vòng 2.
Fognini đang nổi lên là một "khắc tinh mới" của Nadal
“Fognini đã chơi tuyệt vời. Tôi không hài lòng với phong độ của mình trong ngày hôm nay. Tôi thậm chí đã có cơ hội giành chiến thắng nhưng không tận dụng được. Dù sao thì chuyện cũng đã rồi và tôi chấp nhận thất bại.”, Nadal khen ngợi đối thủ sau trận đấu vừa qua.
“Tôi đã chiến đấu đến giây phút cuối cùng trong trận đấu này với một thái độ thi đấu tốt nhưng điều đó vẫn chưa đủ để giúp tôi chiến thắng ngày hôm nay. Tôi đã thua một vài trận đấu như vậy trong năm nay. Dẫu sau, tôi vẫn cảm ơn khán giả (trên sân Arthur Ashe) đã ở lại muộn đến vậy để cổ vũ tôi đến khi kết thúc trận đấu.”
Còn người chiến thắng vẫn chưa tin nổi vào mắt mình: “Tôi đã làm nên điều không tưởng trong trận đấu hôm nay. Một chiến thắng rất đặc biệt. Vâng, thi đấu với Rafa, bạn sẽ phải rất cố gắng di chuyển rất nhiều nếu không muốn thất bại. Nếu muốn đánh bại anh ta, bạn phải chấp nhận rủi ro để chơi tấn công mạo hiểm. Đó là cách duy nhất. Có lẽ tôi đã mắc rất nhiều lỗi đánh bóng hỏng nhưng điều đó không quan trọng. Nếu bạn muốn thành một tay vợt lớn, bạn phải thi đấu ôm sân tốt quanh khu vực vạch cuối sân (base line).” - Fognini khẳng định.
Nhìn cách Nadal di chuyển chậm chạp và liên tục mất break ở 3 set cuối với một tay vợt vốn có sở trường là sân đất nện chứ không phải sân cứng như Fognini tại sân Arthur Ashe sáng nay, chúng ta có thể thấy ở thời điểm hiện tại, Nadal đã đánh mất chính mình rõ rệt như thế nào.
Thể lực suy giảm, tinh thần chiến đấu không cao, khả năng di chuyển hạn chế và giữ game giao bóng kém, Nadal hiện tại chỉ còn là cái bóng của chính mình thời đỉnh cao phong độ.
Có lẽ, với việc thi đấu xuống dốc không phanh như hiện nay, Nadal sẽ khó có thể đuổi kịp thành tích giành 17 Grand Slam như đại kình địch Roger Federer đã làm được dù khoảng cách đó giữa họ giờ chỉ còn là 3 Grand Slam.
Video trận đấu hấp dẫn giữa Fabio Fognini và Rafael Nadal ở vòng 3 US Open 2015:
