Cách đây 3 năm, sau thành công tại Olympic London 2012, Phelps đã tuyên bố giải nghệ. Thời điểm ấy, không ai ngạc nhiên về quyết định này của Phelps bởi anh lúc ấy đã 27 tuổi, giành tổng cộng 22 huy chương (trong đó có 18 Huy chương Vàng) để trở thành vận động viên giàu thành tích nhất trong lịch sử Olympic.
Sau khi tuyên bố từ giã sự nghiệp đỉnh cao, Phelps bắt đầu… ăn chơi vô độ. Những cuộc chơi không có điểm dừng ấy đã khiến anh mất dáng, tăng cân nhanh chóng. Và tai họa đỉnh điểm là cuối năm 2014, Phelps bị bắt vì lái xe trong tình trạng say rượu.
Siêu kình ngư Michael Phelps đang trở lại vô cùng mạnh mẽ
Bị Liên đoàn Bơi lội Mỹ cấm thi đấu 6 tháng, nhưng Phelps không nản chí. Anh tuyên bố “tái xuất giang hồ” để chứng tỏ mình vẫn là “độc cô cầu bại” trong môn bơi lội. Nói là làm, Phelps tập trung tối đa vào tập luyện và sinh hoạt vô cùng nghiêm túc. Phelps đã hứa (và đang giữ lời) về việc tuyệt đối không động đến chất uống có cồn tới khi Olympic Rio 2016 kết thúc. Điều đó khiến Phelps khôi phục phong độ nhanh đến chóng mặt.
Tại giải vô địch bơi lội thế giới 2015 diễn ra ở Kazan (Nga) đầu tháng 8, Phelps không tham dự. Nhưng ở Giải vô địch bơi quốc gia Mỹ, thành tích của Phelps đã khiến các nhà tân vô địch thế giới phải kiềng nể. Cụ thể: Phelps hoàn thành nội dung 100m bướm sau 50 giây 45, nhanh hơn Chad Le Clos (Nam Phi, 50 giây 56).
Tại nội dung 200m bướm nam, thành tích của Phelps là 52 giây 94, nhanh hơn 0,54 giây so với Laszlo Cseh (Hungary). Ở nội dung 200m hỗn hợp, thành tích của Phelps là 1 phút 54 giây 75, hơn đồng hương Ryan Lochte 1,06 giây. Cả 3 thành tích này đều là thành tích cao nhất thế giới trong năm 2015 và đó chắc chắn không phải thành quả tự nhiên mà có.
Trong cuộc sống đời thường, Phelps đã không ít lần tạo ra hình ảnh xấu. Nhưng trên đường đua xanh, Phelps là một huyền thoại thực sự. Khi Olympic Rio 2016 đang đến gần, bản lĩnh kẻ chinh phục đã trở lại trong ý chí của Phelps. Ngay cả HLV Bob Bowman cũng phải thừa nhận: “Tôi không thể hình dung rằng cậu ấy có thể trở lại với phong độ cao đến thế”.
Tại Olympic Rio 2016, Phelps có thể không thành công như những kỳ Thế vận hội từng tham dự trước đó. Nhưng chỉ riêng sự góp mặt của kình ngư người Mỹ đã là một sự bảo đảm, để mọi nội dung thi đấu trở nên kịch tính, hấp dẫn và giàu sức hút hơn.
