Trong buổi lễ tưởng niệm 57 năm thảm họa Munich, HLV Luis Van Gaal khẳng định M.U đang chơi bóng theo đúng truyền thống của mình, đó là lối đá tinh tế, tốc độ và đầy đam mê, giống như dưới thời Sir Matt Busby dẫn dắt. Tuy nhiên, thực tế trên sân chứng minh điều hoàn toàn ngược lại, đội bóng chủ sân Old Trafford đang chơi một thứ bóng đá đơn điệu, họ sống chủ yếu bằng những đường bóng dài.
Sau trận hòa 1-1 cuối tuần qua, HLV Sam Allardyce của West Ham đã "đá xoáy" M.U bằng tuyên bố: "M.U cứ chuyền bóng thật dài lên trên rồi để các cầu thủ như Fellaini xoay xở. Chúng tôi rất khó phòng ngự với những đường bóng dài như vậy. Đây không phải là lối chơi bạn thường thấy ở M.U nhưng ít nhất, họ đã kiếm được một điểm nhờ bóng dài". Chiến lược gia người Anh không hề nói ngoa bởi "Quỷ đỏ" hoàn toàn bế tắc trong 70 phút đầu tiên, cho đến khi Fellaini được HLV Van Goal tung vào sân. M.U chuyển hẳn sang chơi bóng dài, lấy tiền vệ cao 1m94 người Bỉ làm trung tâm và bàn gỡ hòa của họ ở phút bù giờ thứ hai đến từ một tình huống như vậy.
Từ đường chuyền ở cự ly khoảng 25 mét, bóng nhắm đến vị trí của Fellaini nhưng hậu vệ West Ham kịp phá bóng ra. Daley Blind ập vào rất nhanh rồi tung cú sút chìm ghi bàn ấn định tỷ số hòa 1-1. Theo thống kê của Sky Sport, trong trận đấu trên, M.U thực hiện nhiều hơn 30 đường chuyền dài so với West Ham, đội bóng vốn nổi danh chơi bóng theo kiểu Anh cổ điển với những pha bóng dài, bóng bổng từ hai biên vào.
Trang Opta đã tiến hành thống kê và chỉ ra rằng M.U chính là đội bóng thực hiện số đường chuyền dài nhiều thứ hai tại Premier League năm nay (tính hết vòng 22), chỉ sau Burnley. Đoàn quân của HLV Van Gaal thực hiện 1.696 đường chuyền dài trong tổng số 12.060 đường chuyền, chiếm 14,1 %. Trong số 10 đội đang dẫn đầu Premier League, duy chỉ có "Quỷ đỏ" góp mặt trong Top 5 đội sử dụng các đường chuyền dài nhiều nhất.
Ở mùa giải cuối cùng HLV Alex Ferguson dẫn dắt (2012-2013), M.U chỉ thực hiện tổng cộng 854 đường chuyền dài. Mùa giải năm trước, dưới sự dẫn dắt của HLV David Moyes, đội bóng chủ sân Old Trafford bị chê đá đơn điệu nhưng cũng chỉ có tổng cộng 1.522 pha bóng dài.
Điều đáng buồn hơn cho CĐV M.U là trong thời gian tới đội bóng con cưng của họ có thể tiếp tục chơi "nhạt nhẽo" như vậy. Sau trận đấu với West Ham, HLV Van Gaal tuyên bố trong các trận còn lại của mùa giải, ông sẽ tung Fellaini vào sân nhiều hơn để tận dụng chiều cao của cầu thủ này, làm trung tâm trong các tình huống triển khai tấn công.
