Tên tuổi của cậu bé được đặt biệt danh “thần đồng” Nguyễn Anh Khôi không còn lạ lẫm với người hâm mộ khi kỳ thủ nhí này lên ngôi vô địch thế giới lứa tuổi U10 tại Slovenia năm 2012. Thành tích toàn thắng cả 11 ván đấu tại giải năm đó của Anh Khôi thực sự là một kỳ tích và mãi rất lâu sau khi đã về nước, cậu bé lên 10 này vẫn còn ngây ngất bởi vinh dự được chính danh kỳ Gary Kasparov tận tay trao giải thưởng cho nhà vô địch nhí.
Nguyễn Anh Khôi vô địch thế giới năm 2012, được danh kỳ Gary Kasparov (trái. hàng sau) trao thưởng
Sức cờ của Nguyễn Anh Khôi cứ thế mà tăng lên và chỉ tiếc là do trục trặc visa nên người thân không thể đi cùng khiến cậu bé phải hủy việc tham dự giải vô địch thế giới 2013. Sự cố này khiến dư luận bớt chăm chú dõi theo Anh Khôi và bố mẹ cậu hết sức vui mừng vì con trai của họ có thể thanh thản theo đuổi việc học văn hóa cũng như luyện cờ mà không bị làm phiền.
Tháng 9-2014, tức hai năm sau khi lên ngôi vô địch thế giới lứa tuổi 10, Anh Khôi tiếp tục bước lên bục chiến thắng cao nhất lứa tuổi U12 tại Giải Vô địch cờ vua trẻ thế giới 2014 diễn ra tại Durban - Nam Phi. Tưởng chừng kỳ thủ nhí này đã không thể làm nên kỳ tích sau khi để thua ván thứ 7 trước Teclaf Pawel (Ba Lan) và rơi xuống vị trí thứ 8. Tuy nhiên, 1 ván hòa và 3 ván thắng tiếp theo đã đưa kỳ thủ nhí này trở lại đỉnh vinh quang.
... và Anh Khôi vô địch trẻ thế giới lứa tuổi U12 năm 2014 - ẢNH: VIETNAMCHESS
Nhận cúp vô địch - ẢNH: VIETNAMCHESS
Không nhiều kỳ thủ trên thế giới làm được như Anh Khôi, ngoài một Etienne Bacrot cũng có hai ngôi vô địch thế giới lứa tuổi 10 và 12. Tính ra, trong 7 lần cờ vua Việt Nam lên ngôi cao ở giải thế giới thì Anh Khôi đã chiếm đến hai lần. Ở cuộc bầu chọn VĐV tiêu biểu toàn quốc 2014 do báo Thể thao Việt Nam phối hợp cùng Ủy ban Olympic quốc gia tổ chức, không biết vô tình hay hữu ý mà Anh Khôi không có tên trong danh sách đề cử của ban tổ chức dù thành tích thi đấu quốc tế của cậu bé 12 tuổi này không ai theo kịp năm qua: Vô địch thế giới nội dung cờ tiêu chuẩn U12, vô địch trẻ châu Á nội dung cờ chớp và cờ tiêu chuẩn, vô địch nội dung cờ nhanh và cờ chớp Đông Nam Á lứa tuổi U12, vô địch nội dung cờ tiêu chuẩn Việt Nam lứa tuổi U20.
Chuyện của Nguyễn Anh Khôi có thể khiến người hâm mộ ngậm ngùi sau phút vui mừng với thành tích của cậu bé tài năng này. Còn với Trương Á Minh, việc ông bỏ tiền túi tham dự Giải cờ tướng quốc tế Dương Quan Lân – một giải đấu uy tín được tổ chức thường niên ở Quảng Châu, Trung Quốc – và xuất sắc giành ngôi vô địch cùng số tiền thưởng xấp xỉ 170 triệu đồng có lẽ là một câu chuyện cổ tích trong đời thường.
Trương Á Minh trở lại ngoạn mục trong năm 2014 với 3 ngôi vô địch
Không thể so sánh với mức thưởng gần 30.000 euro của đại kiện tướng Lê Quang Liêm khi vô địch thế giới cờ vua đánh chớp nhoáng năm 2013, phần thưởng của Trương Á Minh ở làng cờ tướng chỉ kém cố danh thủ Mai Thanh Minh, người từng giành ngôi á quân cúp Phật thừa bôi với số tiền thưởng kỷ lục 20.000 USD, chưa trừ thuế và khoản đóng góp thiện nguyện.
Bất chấp sự liên thủ của các đoàn đến từ Hồng Kông TQ, Macau TQ, Mỹ… chủ yếu là lực lượng các kỳ thủ gốc Hoa, nhằm ngăn trở các kỳ thủ Việt Nam, Trương Á Minh vẫn vượt qua mọi khó khăn, thách thức để lên ngôi vô địch. Trong khi các đồng đội trẻ khởi đầu không thuận lợi, kỳ thủ 54 tuổi Trương Á Minh sau ba ván đầu bất bại (hai thắng, một hòa) đã thắng một mạch 5 ván, trong đó, kích bại đối thủ cực mạnh Tào Nham Lỗi (Macau TQ) ở ván 7 để rộng đường đến ngôi vô địch.
Trương Á Minh (bìa trái) giành HCB đồng đội thế giới 2014 với đội tuyển Việt Nam - ẢNH: VIETNAMCHESS
Từng khoác áo đội tuyển quốc gia giành HCB đồng đội châu Á 1994 và được phong cấp Quốc tế đại sư một năm sau đó, Trương Á Minh bước lên ngôi vô địch Giải A1 toàn quốc 1997. Bẵng đi 17 năm, ông không chạm tay đến bất cứ danh hiệu lớn nào nhưng trong năm 2014, Trương Á Minh đã có sự trở lại ngoạn mục. Ông giành chức vô địch giải Kỳ vương PTSC (hội tụ những nhà vô địch Việt Nam qua nhiều thời kỳ), vô địch Giải các đấu thủ mạnh toàn quốc, hạng nhì Giải vô địch đồng đội thế giới, vô địch bảng kỳ thủ hải ngoại cúp Dương Quan Lân.
