Đối thủ bị anh đánh bại ở chung kết Citi Open là John Isner và trước đó là Marin Cilic đều sau ba set và Nishikori là người bị dẫn trước sau set 1. Một trong những chìa khóa để Nishikori vượt qua những thách thức nói trên là cú trái hai tay.
Trước John Isner, Nishikori thực hiện được 18 cú đánh ăn điểm trực tiếp thì 11 là từ trái tay. Tất nhiên là cú thuận tay của Nishikori không hề tệ, nó đã được cải thiện kinh ngạc trong hai năm qua, mà chính Djokovic sau thất bại ở bán kết US Open 2014 đã chỉ ra rằng một trong những điểm tiến bộ nhất của tay vợt người Nhật Bản là thuận tay.
Trái tay số 2 thế giới
Cũng chính từ trận đấu ấy với Djokovic mà có thể xếp Nishikori ở vị trí thứ hai thế giới ở kỹ thuật đánh trái hai tay, chỉ sau chính Djokovic và vượt lên trên so với Andy Murray.
Thậm chí, khoảng cách giữa Nishikori với Djokovic là gần hơn rất nhiều so với khoảng cách giữa anh với người đứng thứ ba, tay vợt người Scotland.
Trong trận đấu đỉnh cao đó, Nishikori thoải mái thực hiện các cú đôi công trái tay với Djokovic, tới mức anh còn dồn trái nhiều hơn so với đối thủ trong khi Djokovic cố gắng bỏ trái của Nishikori để đánh vào tay thuận.
Nishikori có cú trái hai tay rất đáng gờm
Trong số hơn 400 cú đánh của mỗi tay vợt thì khoảng 47% của Djokovic là từ backhand còn tỉ lệ của Nishikori là 40% mà tay vợt người Nhật không thuộc tuýp nghiện né trái đánh phải.
Ở trận đấu với John Isner mới đây, Nishikori đã trình diễn những kỹ thuật trái hai tay chuẩn mực trong cả đôi công từ cuối sân và khi bắn lưới.
Đó là nhờ ở việc Nishikori có thể thực hiện cú trái tay cả ở thế chân mở và chân đóng, cả ở khi anh có đủ thời gian để dừng lại trước khi tiếp bóng hay trong thế vừa di chuyển vừa đánh.
Nishikori thực hiện cú trái hai tay với việc mở vợt ra phía sau rất tròn, vai xoay hết cỡ để tạo ra một góc vuông với lưới, sử dụng cổ tay để hạ đầu vợt từ cao xuống, rồi tăng tốc khi tiếp xúc với bóng (luôn là ở trước mặt). Trọng lượng dồn lên chân trước cũng giúp Nishikori tăng lực cú đánh tối đa.
Nếu như Djokovic hất mặt vợt lên cao ở giai đoạn vợt theo bóng thì Nishikori úp mặt vợt xuống, điều giúp anh có khả năng kiểm soát bóng tốt hơn, và nó cộng với sức rướn tốt giúp Nishikori có thể chơi ôm sân, đè trái khá thoải mái trước cả những đường bóng xoáy.
Nhưng điều giúp cho Nishikori có đủ chân tay để thực hiện các cú trái mẫu mực của mình ấy là ở khả năng di chuyển siêu hạng.
| Top 5 trái hai tay: 1. Djokovic 2. Nishikori 3. Murray 4. Berdych 5. Fognini |
Số 1 thế giới về bộ chân
Nishikori chỉ cao 1m78, thấp hơn so với chiều cao được cho là chuẩn mực dựa trên các chỉ số của các huyền thoại vĩ đại nhất xưa nay khoảng 8-10cm. Federer, Nadal và Djokovic hay Sampras cũng đều cao trong phạm vi 1m86 - 1m88.
Chiều cao ấy tác động tới khá nhiều phương diện khác nhau, và trong đó có sải chân.
Nhưng Nishikori bù đắp được hạn chế đó nhờ tốc độ của đôi chân. Nói cho đủ, Nishikori phân tích tình huống, cảm nhận bóng, phán đoán và di chuyển tới vị trí cực nhanh để thực hiện cú đánh.
Nishikori đăng quang xứng đáng ở giải Citi Open năm nay
Sẽ không ngạc nhiên nếu như có những tranh luận rằng, Nishikori liệu có thể di chuyển nhanh hơn, có đôi chân huyền ảo hơn Nadal, Ferrer hay cả Djokovic và một Federer có bước chân mềm mại như một con chuột túi.
Nadal cực nhanh, không ai có thể làm tốt hơn khi cần phải tăng tốc tối đa để cứu bóng, di chuyển từng bước nhỏ nhanh tới mức kinh ngạc để thực hiện cú né trái đánh phải.
Nishikori cũng là một baseliner, một người chơi cuối sân, nhưng tạo ra sự khác biệt ở khả năng ôm sân. Nishikori luôn chủ động đánh bóng khi nó vừa nảy lên, quãng thời gian khi bóng chạm mặt sân rồi chạm mặt vợt của anh là ngắn nhất, hơn bất cứ tay vợt nào hiện nay. Lực đánh của Nishikori được tạo ra từ đó, anh đoạt được sự chủ động trong cuộc chơi nhờ đó, và tất cả là xuất phát từ đôi chân.
Nishikori thực sự là ví dụ xuất sắc nhất cho khái quát ngắn gọn rằng tennis là môn thể thao chơi bằng chân.
| Top 5 footwork: 1. Nishikori 2. Nadal 3. Djokovic 4. Monfils 5. Ferrer |
Trả giao bóng Top 5
Nishikori có thể chưa sánh được với Djokovic nhưng anh chưa chắc đã kém Murray, Nadal, Ferrer ở cú trả giao bóng.
Trong khi điều làm nên kỹ năng trả giao bóng có đôi chút bản năng, khả năng đọc cú giao bóng của đối thủ, thì nó lại không thể phân biệt được ai hơn ai chỉ thông qua các con số thống kê đơn thuần.
Chẳng hạn, David Ferrer và Nadal hiện đang lần lượt chia sẻ vị trí số 1 và 2 với tỉ lệ tương ứng là 36 và 34% số game trả giao bóng thì người được thừa nhận là xuất sắc nhất ở kỹ năng này là Djokovic chỉ đứng thứ 3 với tỉ lệ 33%. Mà đây đang là một năm cả hai tay vợt người Tây Ban Nha đều giành thành tích khiêm tốn hơn rất nhiều so với tay vợt người Serbia.
Ví dụ này là để chứng minh rằng việc Nishikori chỉ đứng thứ 7 với 29% thành công trong việc giành game giao bóng của đối thủ không đồng nghĩa là anh đứng ngoài Top 5 trả giao bóng.
Nishikori chơi tấn công và anh muốn tận dụng cơ hội ngay từ cú trả giao bóng: phải sâu, hiểm và gây hoang mang cho đối phương khi thực hiện các cú giao bóng hai. Đây chính là điều làm cho anh được đánh giá cao hơn Murray.
| Top 5 trả giao bóng: 1. Djokovic 2. Nishikori 3. Murray 4. Nadal 5. Federer |
Nishikori sẽ tiến tới đâu?
Nishikori leo lên vị trí số 4 sau chức vô địch ở Citi Open 2015. Nhưng điều đó không hẳn là anh đã là 1 trong 4 người có khả năng lớn nhất để vô địch ở các giải Grand Slam tới đây.
Có những kỹ năng mà Nishikori chưa được xếp vào trong nhóm 5 người hàng đầu như cú giao bóng, cú thuận tay, nhưng không có sự ổn định do những tác động từ chấn thương mới là vấn đề lớn nhất ngáng trở anh vươn tới những đỉnh cao.
Năm ngoái, Nishikori bị chấn thương ngón chân ở Citi Open nên anh đã không có sự chuẩn bị tốt nhất về mặt thể lực - một hạn chế so với đối thủ trong trận chung kết US Open với Cilic.
Cũng năm ngoái, chấn thương lưng đã cướp mất chức vô địch Madrid Masters khi anh đang tiến gần tới chiến thắng trước Nadal ở trận cuối cùng.
Một Nishikori lành lặn thì vô địch Grand Slam với anh sẽ chỉ còn là vấn đề thời gian, dù biết rằng nó không phải là vấn đề của năm tháng khi anh đang cùng đua tranh với các tay vợt vĩ đại của lịch sử.
Video Kei Nishikori thắng John Isner ở chung kết Citi Open 2015:
