Môt câu chuyện cũ được giới phóng viên theo dõi mảng bóng đá nhiều lần kể lại liên quan đến đội tuyển U19 Việt Nam với thành phần nòng cốt là các cầu thủ thuộc Học viện HA.GL. Đấy là hồi tháng 10/2014, khi tuyển U19 Việt Nam do ông Guillaume Graechen dẫn dắt tham dự VCK U19 châu Á ở Myanmar.
Lứa Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh thời điểm trên đang nổi như cồn trên các mặt báo với 2 chức Á quân các giải đấu thuộc hệ thống trẻ như U22 Đông Nam Á 2014, U19 Đông Nam Á 2014 mở rộng…Đội bóng của ông Graechen đặc biệt gây ấn tượng với lối chơi ban bật nhuần nhuyễn dựa trên nền tảng kỹ thuật điêu luyện nhờ quá trình đào tạo bài bản. Các thành tích trên cũng khiến HLV Graechen được bầu Đức đánh giá là xuất sắc nhất năm 2014.
Dù U19 Việt Nam nhanh chóng bị loại khỏi VCK U19 châu Á 2014, nhưng đội vẫn nhận được nhiều lời khen ngợi về chuyên môn. Thực tế, màn trình diễn của U19 Việt Nam trước các đối thủ lớn như Hàn Quốc, Nhật Bản hay Trung Quốc là không hề tệ. Tuấn Anh, Công Phượng, Xuân Trường…những cầu thủ nổi bật nhất của “lò” HA.GL đều chơi tốt, nếu không muốn nói là xuất sắc. Bầu Đức thực sự phấn khởi. Ông Đức ở giải đấu trên đã dành sự chăm bẵm tối đa cho U19 Việt Nam, từ việc sử dụng chuyên cơ đưa đón đội bóng ở Myanmar đến cử đầu bếp riêng sang phục vụ việc ăn uống cho toàn đội.
Sự cao hứng của bầu Đức lên đến cao nhất khi ở Yangon, ông Đức đề cập tới khả năng bóng đá Việt Nam “ngang bằng hoặc có thể vượt qua Nhật Bản” với lứa U19 chỉ trong vòng 4, 5 năm sau đó. Cũng sau giải đấu này, HA.GL quyết định loại gần như toàn bộ lứa cầu thủ cũ để “đôn” các cầu thủ U19 lên chơi ở V.League 2015. Cùng quyết định này, bầu Đức được đưa tin là muốn HA.GL chỉ dùng toàn cầu thủ nội, bỏ luôn ngoại binh.
Qua nhiều phen tranh luận và cũng phải rất vất vả, ông Guillaume Graechen mới thuyết phục được ông Đức đổi ý. Tại lễ xuất quân đầu mùa giải mới của đội bóng ở TPHCM, bầu Đức úp mở giấc mơ ở V.League với những tuyên bố đầy tự tin về lứa Công Phượng, Tuấn Anh.
Thực tế 16 vòng đấu V.League có lẽ trái ngược hoàn toàn với những tưởng tượng của cả lãnh đạo và những người yêu mến HA.GL. Đội bóng của ông Guillaume Graechen thắng 2, hoà 4 và thua tới 10 trận, đang chia nhau vị trí cuối bảng với Đồng Nai. HA.GL đã sử dụng, thay đổi 6 ngoại binh, nhưng vẫn chưa chặn được đà tuột dốc. Người ta quen dần với cảnh HA.GL sau mỗi trận đấu lại đổ lỗi cho 1 hoặc vài lý do nào đấy để biện minh cho thất bại của đội bóng.
Cho tới lúc này, nhiều người chỉ chăm chăm đổ lỗi cho HLV Graechen mà quên đi thực tế, nhà cầm quân người Pháp không phải là người chịu trách nhiệm cao nhất đối với định hướng phát triển của đội bóng.
Sự khắc nghiệt của V.League, như nhận định của hầu hết giới chuyên môn, có thể khiến lứa cầu thủ được đào tạo căn bản, đầy tiềm năng của HA.GL thui chột. Đấy là chưa kể ngay cả khi thành công ở V.League, với những gì thể hiện suốt thời gian vừa qua, người ta có lý do để lo ngại cho giấc mơ vươn ra châu lục của bầu Đức, gắn với lứa cầu thủ đầu tiên của HA.GL.
Khi bỏ tiền tỉ xây dựng Học viện HA.GL, bầu Đức không ít lần tuyên bố mục tiêu không phải chỉ để tranh giành ở V.League. Tập thể HA.GL như nhận xét của nhiều chuyên gia, chỉ nổi bật nhờ lối chơi tập thể qua nhiều năm cùng chơi bóng, nhưng xét về cá nhân thì không phải ai cũng như ai. Gương mặt từng nhận được nhiều sự kỳ vọng nhất như tiền đạo Công Phượng đang có dấu hiệu chững lại về chuyên môn.
Chỉ mong ông Đức đúng, để bóng đá Việt Nam không lỡ một lứa cầu thủ phải tốn nhiều công lao đào tạo, được nhiều người yêu mến.
Đội bóng của ông Guillaume Graechen thắng 2, hoà 4 và thua tới 10 trận, đang chia nhau vị trí cuối bảng với Đồng Nai. HA.GL đã sử dụng, thay đổi 6 ngoại binh, nhưng vẫn chưa chặn được đà tuột dốc.
