Gần hai thập kỷ chinh chiến tại Anh, nhưng HLV Wenger chưa một lần vô địch Capital One Cup (trước đây là League Cup). Ông Wenger luôn xem đây chỉ là sân chơi cho những cầu thủ trẻ có cơ hội hưởng bầu không khí một trận đấu chính thức.
Rạng sáng mai tiếp Southampton trên sân nhà Emirates, suy nghĩ của chiến lược gia người Pháp sẽ không có sự khác biệt so với những năm trước.
Với 4 bàn ghi được trong 6 trận gần đây tại giải U21 Anh, tiền đạo Chuba Akpom ắt hẳn sẽ chiếm một suất trên hàng công đội một Arsenal. Tương tự, nhưng gương mặt trẻ như Hector Bellerin, Serge Gnabry hay Joel Campbell sẽ có cơ hội chào khán giả nhà ở trận đấu lớn so với lứa tuổi của họ.
Tuy nhiên, do thiếu hụt lực lượng ở hàng thủ nên HLV Wenger buộc phải dùng bộ tứ hậu vệ thường đá chính kể từ đầu giải là Kieran Gibbs, Per Mertesacker, Laurent Koscielny và Calum Chambers ra sân ngay từ đầu.
Trong đó, giới chuyên môn đặc biệt để ý đến cái tên Chambers. Tài năng 19 tuổi cập bến Emirates mùa hè qua đang chiếm trọn niềm tin của ông thầy khó tính Wenger khi có 5 trận ra sân kể từ đầu mùa. Đây sẽ là lần đầu tiên, Chambers đối đầu với đội bóng cũ Southampton.
Bất chấp chính sách xoay vòng cầu thủ của HLV Wenger tại giải này, nhưng Arsenal vẫn luôn là đội bóng được đánh giá cửa trên so với đối thủ ở những vòng ngoài.
Thực tế, Arsenal chưa bao giờ bị loại tại vòng 3 kể từ mùa giải 2002-03. Mùa trước cũng tại vòng này, Arsenal với đội hình đa số cầu thủ trẻ vẫn đánh bại West Brom trên chấm phạt đền.
Trái ngược với cách nhìn của Wenger, HLV Ronald Koeman của Southampton sẽ sử dụng đội hình chính tại Emirates với mục địch duy trì mạch thành công đang có.
Tưởng chừng Southampton sẽ gặp khó khăn khi HLV Mauricio Pochettino và nhiều trụ cột Adam Lallana, Rickie Lambert và Dejan Lovren lần lượt ra đi. Song tài chèo lái của Koeman đã giúp Southampton vượt qua cơn bĩ cực và tiếp tục là chú ngựa ô tại Premier League.
Ba trận thắng liên tiếp mà mới nhất là hạ Swansea City 1-0 cuối tuần qua giúp Southampton leo lên xếp thứ hai chỉ sau mỗi Chelsea. Mở màn cho mạch trận thành công đó là vượt qua Millwall tại vòng 2 Capital One Cup.
Kể từ chiến thắng 2-0 tại New Den, Southampton đã ghi được 8 bàn và chỉ để thủng lưới 1 lần. Để tránh rơi vào tình trạng tự mãn sớm và mất mạch thắng, chiến lược gia Hà Lan sẽ tung ra đội hình mạnh nhất quyết giúp Sauthampton lần thứ tư liên tiếp có mặt tại vòng 4.
