Trước khi VCK U23 châu Á khởi tranh, trang Fourfourtwo phiên bản Thái Lan đã bình chọn ra 23 gương mặt trẻ dưới 23 tuổi xuất sắc nhất bóng đá Đông Nam Á ở thời điểm hiện tại. Trong bản danh sách này, có tới 7 cái tên đến từ Thái Lan, trong khi Indonesia có 4, còn Việt Nam đóng góp 3 ngôi sao (Công Phượng, Huy Toàn và Duy Mạnh).
Đỗ Duy Mạnh đứng thứ 2 trong bản danh sách kể trên, xếp sau Chanathip Songkrasin (Thái Lan). Mới 19 tuổi nhưng anh đã có 2 trận đáng nhớ trong màu áo ĐTQG tại vòng loại World Cup 2018 gặp Iraq và Thái Lan. “Đỗ Duy Mạnh sinh ra ở Hà Nội và lên khoác áo Hà Nội T&T từ mùa bóng năm ngoái. Anh nhanh chóng thể hiện tài năng khi thi đấu 22 trận, ghi 2 bàn giúp đội đoạt ngôi á quân V.League. Việc anh được HLV Miura gọi lên ĐTQG là điều không quá bất ngờ”, Four Four Two nhận xét.
Còn về phần nói về Công Phượng, trang Fourfourtwo viết như sau: “2013 là năm chói sáng của chân sút này. Trong vai trò là thủ lĩnh U19 Việt Nam, anh đã giúp đội bóng giành vé dự VCK U19 châu Á 2014 với 7 bàn thắng. Hiện tại, Công Phượng đang thi đấu cho CLB HA.GL và cũng được trao cơ hội khoác áo ĐTQG ở vòng loại World Cup 2018 vừa rồi”.
Four Four Two nắm khá rõ lý lịch của 3 cầu thủ Việt Nam. Họ biết Võ Huy Toàn từng suýt bị bỏ rơi năm 2013 sau khi không còn chỗ đứng ở CLB Hà Nội. May thay, HLV Lê Huỳnh Đức (SHB.Đà Nẵng) đã gọi anh lên, trao cho cơ hội thi đấu. Với sự siêng năng tập luyện, cầu thủ người Lâm Đồng đã tiến bộ rất nhanh và tìm được chỗ đứng vững chắc. Anh thi đấu đến 14 trận dưới thời HLV Miura trong năm 2014.
Trong bản danh sách, không có tên Xuân Trường và Tuấn Anh, hai gương mặt trẻ đã nổi lên cùng Công Phượng tại HAGL. Cũng dễ hiểu cho điều này, thời gian qua, cả hai vắng bóng ở các cấp đội tuyển. Xuân Trường và Tuấn Anh đều không dự SEA Games 28 do dính chấn thương. Ngoài ra, họ cũng không được triệu tập lên ĐTQG như Công Phượng, Huy Toàn và Duy Mạnh.
