Hầu hết giới chuyên môn đều cho rằng ở HA.GL, Tuấn Anh đóng vai trò quan trọng hơn rất nhiều so với tiền đạo Nguyễn Công Phượng, dù sức hút không lớn bằng. Điều này được minh chứng rất rõ nét qua các trận đấu của HA.GL tại V.League 2015. Tuấn Anh là nhân tố đặc biệt quan trọng ở khu vực trung tuyến đội bóng phố Núi, đảm nhận khâu điều tiết và phân phối bóng. Thậm chí trong thời điểm khó khăn về lực lượng, HLV Nguyễn Quốc Tuấn đã đưa anh về vị trí…trung vệ, và anh vẫn hoàn thành nhiệm vụ rất tròn vai.
Màn trình diễn của tiền vệ người Thái Bình trong màu áo HA.GL ở mùa giải 2015 đối ngược hoàn toàn với phong độ mờ nhạt của Công Phượng. Như chính thừa nhận của bầu Đức, ở HA.GL Tuấn Anh mới là cầu thủ “số 1” chứ không phải Công Phượng. Tuy nhiên, cấp độ đội tuyển quốc gia lại ghi nhận một thực tế rất khác.
Ngoại trừ ở ĐTQG, vốn đòi hỏi cầu thủ cần có kinh nghiệm, trình độ thi đấu cao hơn, thì ở các đội Olympic và U23, Công Phượng mới là cầu thủ được HLV Toshiya Miura trọng dụng. Cụ thể, trong cả chiến dịch giành vé tới VCK U23 châu Á, diễn ra ở Malaysia hồi tháng 3 và SEA Games 28 diễn ra ở Singapore hồi tháng 6, Công Phượng đều đóng vai chính trên hàng công các đội bóng của HLV Miura. Tiền đạo HA.GL cũng thể hiện phong độ xuất sắc, không phụ sự tin tưởng của chiến lược gia Nhật Bản. Ở vòng loại U23 châu Á, anh đóng góp công lớn vào chiếc vé tham dự VCK của U23 Việt Nam. Tới SEA Games 28, Công Phượng tiếp tục tỏa sáng khi chơi đặc biệt hiệu quả trên hàng công. Dù vẫn bị chỉ trích khá nhiều vì lối chơi cá nhân, nhưng không thể phủ nhận thực tế những đóng góp của anh ở cả đội tuyển Olympic và U23.
Thích nghi lối chơi mới
Trong khi đó Tuấn Anh không góp mặt trong cả 2 chiến dịch trên vì lý do chấn thương. Thực tế anh từng được HLV Miura thử nghiệm trong một số trận đấu của đội tuyển Olympic và U23 Việt Nam. Tuy nhiên, màn trình diễn của tiền vệ HA.GL là chưa đủ thuyết phục được ông Miura. Ở tuyến giữa các đội bóng trên, Tuấn Anh vấp phải sự cạnh tranh rất gay gắt của các tiền vệ dày dạn kinh nghiệm trận mạc hơn, như Ngô Hoàng Thịnh hay Huy Hùng, Hữu Dũng…
Chưa kể, anh cũng bị đánh giá là gặp khó khăn trước yêu cầu phải thay đổi để thích nghi với lối chơi mới trên tuyển. Cụ thể, HLV Miura luôn yêu cầu các tiền vệ chơi ít chạm, đẩy bóng nhanh lên tuyến trên. Lối chơi này khác với HA.GL, khi Tuấn Anh được mặc sức phô diễn kỹ thuật, kiểm soát bóng với “đối tác” ăn ý là tiền vệ Xuân Trường. Thể lực cũng là một điểm yếu của anh khi Tuấn Anh bị đánh giá đuối hơn so với các đồng nghiệp khác cùng vị trí trên tuyển.
VCK U23 châu Á diễn ra tại Qatar vào năm sau, vì vậy sẽ là cơ hội lớn để tiền vệ HA.GL chứng tỏ năng lực của mình, ghi điểm với HLV Toshiya Miura. Theo quy định chỉ các cầu thủ sinh từ 1/1/1993 được đăng ký tham dự. Như vậy cả Huy Hùng (Quảng Nam) và Hoàng Thịnh (SLNA) đều sẽ không thể tham dự. Mức độ cạnh tranh ở khu vực trung tuyến tuyển U23 đối với Tuấn Anh sẽ giảm xuống. Dĩ nhiên như trên đã nói, để được HLV Miura trọng dụng, anh cần thể hiện được khả năng thích nghi với lối chơi mới, trong một tập thể mới.
Ngoài Tuấn Anh, HA.GL chỉ chắc suất một trường hợp khác là tiền đạo Công Phượng. Ở cấp độ U23, anh rõ ràng là một trong những lựa chọn hàng đầu của HLV Miura trên hàng công. Trong trường hợp chiến lược gia Nhật Bản triệu tập cả tiền vệ Xuân Trường vào đội tuyển U23 để tham dự VCK U23 châu Á, bầu Đức hẳn sẽ có thể bớt phần buồn bực?
