1. Anthony Martial là một hiện tượng hiếm hoi, nếu không muốn nói là độc nhất vô nhị trong lịch sử Premier League. Một cái tên không ai biết tới, thậm chí khi báo chí đưa tin Man Utd mua cầu thủ này, đội trưởng CLB là Wayne Rooney còn tần ngần hỏi khắp nơi rằng: "Cậu bé này là ai?".
Mới 19 tuổi, thi đấu ở Monaco và thường xuyên ngồi dự bị, nhưng bất thình lình, Martial nhận được lời đề nghị từ Man Utd với mức giá kinh hoàng: 36 triệu bảng, kèm rất nhiều điều khoản, trong đó, nếu Martial đoạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu, con số Man Utd phải trả sẽ lên tới 58 triệu bảng. Mức giá và thương vụ này diễn ra nhanh đến mức, nó khiến cả thế giới phải sốc, không hiểu nổi tại sao đội bóng chủ sân Old Trafford lại có thể bạo chi bất thường đến thế.
Và rồi cái ngày Martial xuất hiện cũng đến, sau một cuộc "ngã giá" kéo dài trong nửa ngày. Đó là hôm ĐTQG Pháp tập trung tại Clairefontaine hồi tháng 8, chuẩn bị cho trận đấu giao hữu. Martial được phép sang Manchester vào chiều thứ hai, và trở lại cùng đội vào sáng thứ ba. Chừng đó thời gian đủ để Martial hoàn tất mọi thủ tục, ra mắt CLB mới trước sự ngỡ ngàng của báo giới lẫn các cầu thủ Man Utd.
Khi ấy, BLĐ Quỷ đỏ thậm chí còn bị "chửi rủa" vì đã mua một cầu thủ vô danh với giá một siêu sao, cao gấp đôi nhà vô địch thế giới Schweinsteiger. Nhưng, chỉ sau 3 trận đấu tại giải Ngoại hạng, Martial ghi tới 3 bàn (1 bàn giúp Man Utd thắng Liverpool 3-1, 2 bàn trong trận thắng Southampton 3-2) và một đường kiến tạo (M.U thắng Sunderland 3-0). Khi ấy, cái tên Martial mới trở nên đình đám. Người ta lập tức gọi "cậu bé" này với biệt danh "Thierry Henry mới", với rất nhiều kì vọng, bất chấp ở Man Utd đã có vô số những trường hợp, một cầu thủ mới được tung hô vang trời rồi sau đó lụn tắt.
Trong kỉ nguyên Premier League, Man Utd chỉ có 2 người ghi bàn trong 2 trận đầu tiên là Luis Saha và Federico Macheda. Saha về Old Trafford với giá 12 triệu bảng từ Fulham, ghi tới 7 bàn trong 10 trận đầu tiên cho Man Utd, nhưng sau đó rời CLB không kèn không trống, thậm chí bị coi là thương vụ thất bại.
Sau 4 năm, Saha đá chỉ 67 trận, trong đó có tới 38 trận vào sân từ ghế dự bị. Năm 2008, đến lượt Macheda ra mắt, ghi bàn quan trọng ở cuối mùa giúp Man Utd vô địch Premier League, nhưng rút cuộc cầu thủ này cũng chẳng khá hơn Saha. Anh chỉ chơi có 36 trận với vỏn vẹn 5 bàn thắng, trước khi bị mang cho mượn ở những đội bóng ít tên tuổi hơn như Sampdoria, Stuttgart, Doncaster Rovers (2 lần), Birmingham…
Nhưng chẳng sao cả. Hay thì cứ khen. Và Martial cũng xứng đáng được khen ngợi. Và khi đó, những câu chuyện về tiền đạo 19 tuổi này mới được tiết lộ với những chuyện thú vị.
2. Sau một thời gian dài, đội bóng nghiệp dư Les Ulis lại được nhắc đến và trở nên nổi tiếng. Đơn giản bởi họ là CLB đầu tiên sở hữu Martial khi mới 6 tuổi. Và theo điều khoản hợp đồng, Les Ulis sẽ nhận 450.000 bảng phí đào tạo từ vụ chuyển nhượng Martial đến Man Utd. Đó là số tiền cực lớn với đội bóng nghiệp dư nghèo khó. Và họ nổi tiếng bởi đây đã là lần thứ 3 họ nhận được tiền "giời ơi đất hỡi" kiểu này, sau khi cũng từng sở hữu 2 cái tên lừng lẫy: Thierry Henry và Patrick Evra. Số tiền này đủ để Les Ulis chi tiêu trong… 3 năm tới, và thậm chí họ có thể nhận nhiều hơn thế, nếu Martial đi theo cách Henry và Evra từng làm. Henry từng bỏ tiền chi phí xây dựng một sân tập cho Les Ulis, còn Evra từng tặng CLB toàn bộ tiền thưởng khi tham dự World Cup 2006.
Martial sống ở một căn hộ nhỏ cách sân của Les Ulis có 500m, trong gia đình gốc Martinique. Hai anh trai của Martial là Dorial hiện vẫn đang chơi bóng cho Les Ulis cùng với cha mình, ông Florent vào mỗi ngày chủ nhật hằng tuần. Người anh thứ 2 của Martial là Johan hiện đang là hậu vệ của CLB Troyes thi đấu ở Ligue 1.
Thật ra, Martial đã được các CLB châu Âu chú ý khi mới 12 tuổi. Lúc ấy, cậu bé này đã được CLB Man City mời tham dự tour thăm SVĐ Etihad. Rồi khi đến Lyon năm 14 tuổi, Martial tiếp tục được một số CLB Anh theo dõi. Trước khi đến Man Utd, Tottenham, Chelsea, Man City, Arsenal cũng đã đánh tiếng hỏi mua với mức giá không nhỏ, khoảng trên 20 triệu bảng.
Để có thành công bất ngờ này, ít ai biết rằng Martial đã vứt bỏ tất cả để theo đuổi bóng đá. Bố mẹ Martial nhiều lần bị thầy cô giáo gọi lên, với yêu cầu… trả lại gia đình học sinh cá biệt này. Đỉnh điểm là khi 11 tuổi, Martial mải đá bóng, không thèm học, rồi phản ứng lại cả hiệu trưởng. Remi Garde, HLV của Martial ở đội trẻ Lyon kể lại: "Cậu ấy không bao giờ chịu học, dù không phải chịu áp lực làm kĩ sư hay bác sĩ. Thậm chí, Martial không quan tâm đến việc học và đã nhiều lần thô lỗ với giáo viên".
Chỉ biết đến trái bóng, Martial tập luyện nhiều hơn các đồng đội từ 2 đến 4 tiếng mỗi ngày, và kết quả là 16 tuổi anh lần đầu được ra sân trong màu áo Lyon trước khi đến Monaco năm 2013 với mức giá chỉ 3 triệu bảng chỉ vì Lyon lúc ấy đang khủng hoảng và cần tiền. Như vậy, chỉ sau 2 năm với hơn 30 trận đấu, mức giá của Martial tăng gấp 12 lần.
Mặc dù được công nhận là một tài năng, nhưng chính báo chí Pháp cũng ngỡ ngàng về thương vụ này. Tờ L'Equipe viết rằng: "Đâu là ý nghĩa trong thị trường chuyển nhượng, khi một cậu bé 19 tuổi, chưa được khoác áo ĐTQG, chỉ có 11 bàn thắng trong 52 trận ở Ligue 1, lại có mức chuyển nhượng cao hơn Zinedine Zidane?".
Về cơ bản, Martial cũng có thể được liệt vào hàng "cậu bé hư", với tính cách ngỗ ngược. Và cũng giống như những ngôi sao trẻ khác như Neymar chẳng hạn, Martial lấy vợ từ 2 năm trước. Quyết định đó được gia đình ủng hộ, bởi họ hiểu rằng khi có gia đình, Martial mới ngoan hơn. Và quả thật, khi cưới bạn gái từ thuở bé (Samantha), rồi trở thành bố khi chưa đầy 19 tuổi, Martial trở nên chững chạc. Không đàn đúm chơi bời quán bar, không rượu chè, thuốc lá, không dính líu tới gái làng chơi, Martial chỉ có niềm vui là ở nhà và chơi điện tử.
Martial và Evra trong màu áo ĐT Pháp.3. Dĩ nhiên, dù có nổi danh bất ngờ, có bước đệm rất tốt là 3 bàn thắng sau 2 trận đầu tiên ở giải Ngoại hạng Anh, nhưng thử thách với Martial bây giờ mới bắt đầu. Sự khác biệt giữa bóng đá Pháp và Anh là điều quan trọng nhất. Tiếp đó, thể lực, sự thích nghi trong môi trường bóng đá khắc nghiệt, thi đấu có thể 3 trận mỗi tuần, không có thời gian nghỉ Đông, lối chơi dùng nhiều cơ bắp… sẽ là điều Martial cần phải cải thiện. Đó là chưa kể vấn đề là ở Anh, giới truyền thông luôn thích tọc mạch và sẵn sàng bám riết lấy một ngôi sao, và tạo ra những sức ép khủng khiếp.
Có một chi tiết, khi lần đầu được tập trung cùng ĐT Pháp, cũng đúng ngày Martial lên đường đến Anh kí hợp đồng với Man Utd, anh đã được Patrick Evra (cựu cầu thủ của Man Utd) mời bữa trưa. Tại đó, Evra đã khuyên Martial đến Anh, yêu cầu học tiếng Anh, và "dạy" cách đối phó với báo giới. Evra có nói, việc đối phó với truyền thông Anh là yếu tố sống còn, và đó là điều đương nhiên khi Martial bỗng nhiên trở thành cầu thủ tuổi teen có mức giá kỉ lục, vượt qua Luke Shaw (do chính Man Utd mua từ Southampton hồi năm ngoái với giá 27 triệu bảng). Hơn nữa, niềm tin cũng như kì vọng đặt vào Martial quá lớn, thể hiện ở mức giá mà HLV van Gaal và BLĐ Man Utd đưa ra (cao hơn các CLB Chelsea, Arsenal, Paris Saint German… trên 10 triệu bảng).
Với tất cả những áp lực trên, chặng đường của Martial tại Man Utd dù đang thênh thang, nở rộ và được tung hô, nhưng mới chỉ là điểm bắt đầu. Con đường phía trước vẫn còn nhiều chông gai lắm!
Martial đắt giá và giản dị
Để có Martial, Man Utd phải trả 36 triệu bảng cho Monaco trong hợp đồng 4 năm. Trong bản hợp đồng này có 3 điều khoản quan trọng: Monaco sẽ nhận thêm 7,2 triệu bảng nếu anh ghi 25 bàn thắng trong 4 mùa giải tới, thêm 7,2 triệu bảng nữa nếu Martial đạt mốc 25 trận đấu cho ĐTQG Pháp, và 7,2 triệu bảng nữa nếu Martial đoạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu. Như vậy, nếu 3 điều khoản này thành sự thật (2 điều khoản đầu gần như chắc chắn đạt được), Man Utd sẽ phải chi tổng cộng 58 triệu bảng cho Monaco. Trong số tiền này, Monaco sẽ phải chi 450.000 phí đào tạo cho CLB Les Ulis, 20% cho Lyon (theo điều khoản ràng buộc).
Mức lương của Martial tại Man Utd không được tiết lộ, nhưng nó sẽ rơi vào khoảng trên 200.000 bảng/tuần. Như thế, tiền đạo số 9 của Man Utd sớm trở thành triệu phú chỉ trong… nửa ngày. Tuy nhiên, bản chất của Martial vẫn chưa thay đổi. Trước khi đến Man Utd, Martial chỉ là cầu thủ trẻ, không siêu xe, không chơi bời, không sử dụng đồ hiệu, và những ngày đầu tới Anh, Martial vẫn vậy (dù không biết chắc về sau sẽ ra sao). Kể cả sau khi ghi 3 bàn cho Man Utd tại Premier League, trở thành ngôi sao được chú ý, người ta vẫn thấy Martial dừng lại giữa đường, chụp ảnh cùng một số nhân viên chỉ đường, những công nhân, và còn nán lại kiểm tra ảnh và chào hỏi thân thiện trước khi đi.
Hay mới đây, tờ dailymail còn chụp được loạt ảnh Martial cùng vợ đưa con đi mua sắm ở cửa hàng giảm giá, rồi mặc cả, mua quần áo ở các cửa hàng bình dân, nơi mà ở Việt Nam hay gọi là... "hàng thùng". Sau khi mua xong, cầm túi đồ trên tay, Martial đưa vợ vào quán ăn trên vỉa hè. Và các phóng viên đã điều tra, ghi lại rằng, đồ uống của Martial trị giá chỉ có 5,99 bảng, cùng hóa đơn ăn uống hết 18,63 bảng.
