Tên tuổi của VĐV này bắt đầu được nhắc đến từ SEA Games 23 (Bacolod, Philippines). Tao Li khi đấy mới 15 tuổi, đã khiến toàn bộ đại hội sững sờ khi đoạt 4 HCV và 1 HCĐ môn bơi lội. Trong 3 kỳ SEA Games liên tiếp từ 2007-2011, Tao Li thống trị nội dung bơi bướm. Nội dung 50m bơi bướm, Tao Li từng 2 lần liên tiếp đoạt HCV ASIAD 15 và 16.
Sở trường của kình ngư Singapore là ở các cự li ngắn. Đây trong khi đó lại không phải thế mạnh của Nguyễn Thị Ánh Viên. Kình ngư Quân đội mắc điểm yếu xuất phát chậm. Điển hình như ở nội dung 100m tự do diễn ra hôm qua, chỉ số xuất phát của Ánh Viên tệ thứ 3 trong số 8 VĐV dự tranh vòng chung kết, với 0,59 giây. Chỉ nhờ khả năng bứt tốc mạnh mẽ, Ánh Viên mới vươn lên để đoạt HCB cự li này.
Trả lời báo chí Singapore trước cuộc tranh tài hôm qua, Tao Li tuyên bố xem Ánh Viên là đối thủ chính ở các nội dung có 2 người tham gia. “Tôi thuộc tốp 3 VĐV hàng đầu châu lục, và xét cho cùng thì SEA Games vẫn dễ dàng hơn so với ASIAD”-Tao Li cho biết. Cô đồng thời tự tin khẳng định, sẽ đoạt HCV ở cự li 50m ngửa.
“Nói được làm được”, ở lượt chung kết, Tao Li đã vùn vụt lao về đích, bỏ xa các đối thủ còn lại, trong đó có Ánh Viên sau 25m đầu tiên. Tao Li cán đích ở vị trí thứ 1 với thời gian 28 giây 90. Ánh Viên trong khi đó chỉ về thứ 3, với thành tích 29 giây 40. Về thứ nhì ở cự li này là 1 VĐV khác của Singapore, Shana Lim Jia (29 giây 36).
“Ánh Viên phải học cách thất bại để có động lực hướng tới cách thành tích tốt hơn”-đấy là phát biểu của HLV Đặng Anh Tuấn sau khi cô gái Cần Thơ liên tiếp đoạt 4 HCV, 5 lần phá kỷ lục SEA Games chỉ trong 2 ngày thi đấu. Thất bại trước Tao Li hôm qua đã chứng minh cho phát biểu của HLV Đặng Anh Tuấn. Đấu trường SEA Games có thể đã trở nên nhỏ bé đối với Ánh Viên, nhưng phía trước cô vẫn còn rất nhiều đích ngắm cần nhiều hơn sự nỗ lực.
Ở nội dung 200m ngửa nam, VĐV trẻ Trần Duy Khôi đã giành HCB với thành tích 2 phút 02 giây 44. Đoạt HCV cự li này là VĐV Zheng Wen Quah của Singapore. Zheng Wen Quah cán đích với thời gian 2 phút 44. Các VĐV nước chủ nhà Singapore đã thống trị đường đua xanh các cự li thi đấu diễn ra ngày hôm qua. Ở cự li 50m ngửa nam có kình ngư Hoàng Quý Phước của Việt Nam tham gia, HCV thuộc về Joshep Schooling, cũng của Singapore, thời gian 22 giây 47. Không phải cự li sở trường, Quý Phước chỉ về thứ 8 với thời gian 23 giây 71.
